Cooper Flagg könnte in seiner zweiten NBA-Saison zu einem der besten Spieler der Liga werden, sowohl in der echten Welt als auch im Fantasy-Basketball. Als Rookie des Jahres kam er in der vergangenen Saison auf 21,0 Punkte, 6,7 Rebounds und 4,5 Assists pro Spiel. Nun hat er die Chance auf einen weiteren Sprung. Was wird dafür nötig sein, und wie hoch ist sein Potenzial? Und welchen Einfluss hat die Rückkehr von Kyrie Irving auf Flagg?
Dazu haben wir die Fantasy-Basketball-Experten Andre Snellings und Eric Moody nach ihrer Einschätzung zum Gesicht der Dallas Mavericks gefragt.
Wie groß wird der Sprung, den Flagg in seiner zweiten Saison macht?
Snellings: Ich erwarte einen großen Schritt von Flagg, vor allem als Scorer. Das Scoring ist die beste seiner vielen Fähigkeiten. Als Rookie bat ihn sein damaliger Cheftrainer Jason Kidd jedoch, die Point-Guard-Position zu spielen. Diese Erfahrung hat seinem Gesamtspiel wahrscheinlich geholfen, ging aber auf Kosten seiner Aggressivität im eigenen Abschluss. Wenn er in dieser Saison mehr ohne Ball spielt und grünes Licht zum Scoren bekommt, könnte Flagg sich 30 Punkten pro Spiel annähern und gleichzeitig solide bis starke Werte in den übrigen Kategorien halten.
Moody: Flagg hat das Potenzial, in dieser Saison erstmals ins All-Star-Team gewählt zu werden. Ich könnte mir vorstellen, dass er seine Durchschnittswerte aus der Rookie-Saison bei Punkten, Rebounds und Assists steigert. Er erzielte letzte Saison dreimal mindestens 45 Punkte und zeigt bereits jetzt Anzeichen für einen weiteren Sprung. Zum Saisonauftakt gegen die Houston Rockets erzielte Flagg 32 Punkte, am Montagabend gegen die Miami Heat kam er auf 29 Punkte und 11 Assists. Er ist erst 19 Jahre alt, und ich erwarte, dass er mit einem weiteren Jahr Erfahrung und einem besseren Umfeld effizienter scort.
Was muss er tun, um sein Potenzial voll auszuschöpfen?
Snellings: Flagg muss auf beiden Seiten des Feldes aggressiv sein. In der Offensive muss er jederzeit bereit sein, den Korb anzugreifen, Fouls zu ziehen und im Zweikampf unter dem Korb abzuschließen. Seine Angriffsdrohung schafft Raum für seinen Sprungwurf und eröffnet Passmöglichkeiten für weitere Assists. Flagg sollte ein engagierter Rebounder sein, doch die Mavericks haben so viel Größe, dass er die Bretter wohl nicht regelmäßig dominieren wird. In der Defensive sollte er genauso aggressiv sein, indem er die Passwege zustellt und den Korb verteidigt. Denken Sie daran: Am College führte er Duke in Steals und Blocks sowie in Punkten, Rebounds und Assists an.
Moody: Flaggs Wurf von außen ist der größte Bereich, in dem er sich verbessern muss. Letzte Saison traf er nur 29,5 Prozent seiner Dreier, und die Verteidiger ließen ihm auf dem Perimeter bereitwillig Raum. Wenn er diese Quote auf rund 35 Prozent steigern kann, eröffnen sich ihm mehr Möglichkeiten, den Korb anzugreifen. Außerdem würde ich mir wünschen, dass Flagg bei seinen Mitteldistanzwürfen selektiver wird. Er ist bereits ein exzellenter Passgeber und Verteidiger, und seine Fähigkeit, sich selbst einen Wurf zu kreieren, ist für sein Alter beeindruckend. Eine bessere Wurfeffizienz würde sein Offensivspiel auf ein neues Niveau heben.
Wie verändert die Rückkehr von Irving nach einer verpassten Saison die Situation für Flagg?
Snellings: Mit Irving zurück im Team kann Flagg gleichzeitig mit dem besten Point Guard und dem besten Scorer seiner Karriere spielen. Das sollte alle Bereiche seines Offensivspiels verstärken. Irving zieht die Aufmerksamkeit der Verteidiger auf sich und kann Flagg dann an Stellen freispielen, von denen er gerne abschließt, und das deutlich häufiger als in seiner Rookie-Saison. Außerdem sollte Irvings Fähigkeit, aus allen Lagen zu treffen oder unausgeglichene Abwehrreihen mit ein oder zwei Dribblings anzugreifen, Flaggs Assist-Potenzial steigern. Wenn beide auf dem Feld stehen, muss die gegnerische Defensive zwei Spieler besonders im Auge behalten, was es für beide leichter macht.
Moody: Irvings Rückkehr sollte einen spürbaren Unterschied machen. Flagg verbrachte als Rookie viel Zeit auf der Point-Guard-Position, weil Dallas keine etablierten Spielmacher hatte. Jetzt kann Irving einen Großteil dieser Verantwortung übernehmen und gleichzeitig die Aufmerksamkeit der Verteidiger von Flagg ablenken. Das sollte Flagg mehr Chancen geben, gegen verschobene Verteidiger anzugreifen, zum Korb zu schneiden und zu scoren, ohne alles selbst kreieren zu müssen. Ich bin außerdem gespannt, wie Dusty May die beiden im Pick-and-Roll einsetzt. Flagg hat den Ball vielleicht nicht mehr ganz so oft in der Hand, doch das bedeutet nicht zwingend weniger Produktion. Seine Scoring-Effizienz könnte sich deutlich verbessern.
Welches historische Beispiel sehen Sie als Vorbild dafür, was Flagg in dieser Saison sein könnte?
Snellings: Für statistische Vergleiche schaue ich auf zwei frühere Duke-Blue-Devils-Spieler: Grant Hill und Jayson Tatum. Alle drei sind vielseitige Flügelspieler mit der Größe eines Forwards und den Fähigkeiten eines Guards. Ich halte Flaggs statistische Leistung jedoch für fortgeschrittener, als es bei Hill oder Tatum in deren zweiten Saisons der Fall war. Ich könnte mir Flaggs Produktion in dieser Saison als Mischung aus Hills sechster Saison (25,8 Punkte, 6,6 Rebounds, 5,2 Assists, 1,4 Steals, 0,6 Blocks) und Tatums fünfter Saison (26,9 Punkte, 8,0 Rebounds, 4,4 Assists, 1,0 Steals, 0,6 Blocks) vorstellen. Der Durchschnitt dieser beiden Statistiklinien ergibt einen vernünftigen Erwartungswert für Flagg. Allerdings ist Flagg als Blocker etwas besser als beide und könnte als Scorer noch mehr Potenzial haben.
Moody: Die zweite Saison von LeBron James ist das Beispiel, das mir in den Sinn kommt. LeBron kam als Rookie auf 20,9 Punkte pro Spiel und sprang in seiner zweiten Saison auf 27,2 Punkte, 7,4 Rebounds und 7,2 Assists. Ich sage nicht, dass Flagg der nächste LeBron wird, aber beide kamen mit einer ungewöhnlichen Fähigkeit in die Liga, Spiele als Scorer, Rebounder und Spielmacher zu prägen. Flagg bringt außerdem hervorragende defensive Instinkte mit. Auffällig finde ich, wie wohl er sich schon jetzt gegen NBA-Konkurrenz fühlt. Ich glaube, wir werden erleben, wie er einen ähnlichen Schritt hin zu einem der besten Allround-Spieler der Liga macht.
Gibt es eine Zukunftswette, die Sie auf Flagg in dieser Saison platzieren würden?
Quoten von DraftKings, Änderungen vorbehalten.
Snellings: Ich würde darauf setzen, dass Flagg ins All-NBA-Team gewählt wird, und zwar zu soliden Plus-Quoten von +600. Die Aufnahme ins All-NBA-Team ist für Spieler im zweiten Jahr selten: Seit 1989 haben es erst zehn Spieler im zweiten Jahr geschafft, zuletzt Luka Doncic. Doncic gelang das aber als Maverick, was Flagg vielleicht den Weg bereitet. Wenn er zwischen 25 und 30 Punkte pro Spiel mit starken übrigen Werten erzielt, gesund bleibt, um die Mindestzahl von 65 Spielen zu erreichen, und die Mavericks in Richtung Playoffs führt, hat Flagg mit nur 20 Jahren eine realistische Chance, Doncic auf den All-NBA-Spuren zu folgen.
Moody: Ich würde einen kleinen Einsatz auf Flagg als Most Improved Player zu den Quoten von 70-1 setzen. Er kam als Rookie auf 21,0 Punkte pro Spiel, aber es gibt einen realistischen Weg, dass er in dieser Saison 26,0 Punkte, 8,0 Rebounds und 6,0 Assists erreicht. Die letzten fünf Gewinner dieser Auszeichnung haben ihre Punktedurchschnitte um mindestens 5,6 Punkte pro Spiel gesteigert, deshalb müsste Flagg wohl näher an 27,0 Punkte herankommen, um seine Chancen zu stärken. Die Herausforderung besteht darin, dass die Wähler einen großen Sprung im zweiten Jahr des amtierenden Rookies des Jahres als erwartbar betrachten könnten. Wenn Flagg aber ins All-Star-Team einzieht und Dallas in den Playoff-Kampf führt, könnte sich das ändern. Zu diesen Quoten halte ich ihn für einen kleinen Einsatz wert.