Paul George erzielte bei seiner Rückkehr nach Philadelphia 36 Punkte und traf sechsmal von der Dreierlinie. Damit überschattete er das Duell zwischen seinen ehemaligen Teamkollegen Jayson Tatum und Jaylen Brown, als die Celtics die 76ers am Dienstagabend mit 123:101 souverän besiegten.
George, im Austausch für Brown nach zwei Saisons bei den 76ers nach Boston gewechselt, traf 6 seiner 11 Dreierversuche und prägte zwei einzelne Serien, mit denen Boston das Spiel entschied. Der neunmalige All-Star übernimmt in Boston mehr Verantwortung im Angriff. Nach zehn Spielen liegt er bei mehr Punkten und mehr Wurfversuchen pro Partie als in der vergangenen Saison bei den Sixers.
Tatum und Brown im Fokus
Tatum kam auf 21 Punkte. Brown geriet früh in Foulprobleme und beendete die Partie mit 13 Punkten. Es war sein erstes Spiel gegen Boston, seit der Finals-MVP von 2024 im Sommer zu den 76ers transferiert worden war. Das direkte Duell zwischen Tatum und Brown gehörte zu den meistbeachteten Partien dieser frühen Saison. Beide Spieler wollten sich zu ihrem distanzierten Verhältnis kaum äußern.
Brown kassierte im ersten Viertel zwei schnelle Fouls und musste nach der Pause mit seinem vierten Foul früh wieder mit ansehen, wie andere spielten.
Starker Start für George in Boston
George liegt in dieser Saison bei durchschnittlich 22 Punkten pro Spiel. Damit hat er in seinen ersten zehn Spielen für die Celtics den zweitbesten Wert eines Spielers in der Franchise-Geschichte erreicht.
Seine Rückkehr nach Philadelphia genoss George auch persönlich. Nachdem er seinen vierten Dreier der Partie zum 100:82 für Boston verwandelt hatte, zeigte er einem Fan der 76ers auf der Tribüne den Mittelfinger, mit einer bowlingartigen Bewegung. Nach dem Spiel erklärte er sein Verhalten:
„Da war ein Fan, der sich total daneben benommen hat. Der Ball rollte zu ihm, er sah mir direkt in die Augen und ließ ihn einfach auf den Boden fallen, als wäre ich ein Hund, der etwas apportieren soll. Statt mir den Ball zurückzuspielen, wie es ein normaler Fan getan hätte. Also habe ich ihm meinerseits den Mittelfinger gezeigt.“
Im vierten Viertel sorgte George dafür, dass die Partie für die Sixers endgültig außer Reichweite geriet, als er 14 Punkte in Folge erzielte. Damit krönte er einen hervorragenden Start seiner Zeit bei den Celtics. In Philadelphia hatten ihn Verletzungen und eine 25-spieltägige Sperre wegen eines Verstoßes gegen das Anti-Doping-Programm der NBA ausgebremst.
Trotz der großen Aufmerksamkeit für Tatum und Brown sagte George, er habe nicht den Druck verspürt, mit seiner Leistung ein Zeichen zu setzen:
„Nein, meine Aufgabe war einfach, hierherzukommen und Jayson Tatum zu unterstützen und die bestmögliche Version von mir selbst für ihn zu sein. Nur darauf habe ich mich konzentriert.“