DALLAS – Als Cooper Flagg in der Interviewzone Platz nahm, bereute er sofort etwas. „Oh, ich habe meine Erdnussbutter-Marmelade-Brote vergessen“, sagte Flagg und bezog sich auf die Sandwiches, die er in den letzten Spielen gegessen hatte, weil er an seinem 19-jährigen Körper Gewicht zulegen will. „Ich sollte die Erdnussbutter-Marmelade-Brote mitbringen. Verdammt!“
Ansonsten lief für Flagg am Montagabend fast alles glatt. Beim 125:122-Sieg der Dallas Mavericks über die Indiana Pacers verbuchte er 43 Punkte, 10 Rebounds, sechs Assists, drei Steals und einen Block.
Der amtierende Rookie of the Year ist damit zusammen mit Kevin Durant der einzige Teenager in der NBA-Geschichte, der in einem Spiel mindestens 40 Punkte und 10 Rebounds erzielt hat. Es war zugleich seine fünfte Partie mit 40 Punkten. Alle anderen Teenager in der Liga zusammen kommen auf zehn solcher Auftritte.
„Es ist unglaublich. Er ist 19 Jahre alt und macht das“, sagte Mavericks-Trainer Dusty May.
Irving überzeugt ebenfalls
Auch Kyrie Irving, der dienstälteste Spieler im Kader der Mavericks, zeigte eine starke Leistung. In beiden Spielen eines Back-to-back-Termins stand er erstmals seit seiner Rückkehr nach einem Kreuzbandriss auf dem Feld, der ihn die gesamte vergangene Saison zum Zuschauen verdammt hatte. Er erzielte 35 Punkte bei 11 von 18 Treffern aus dem Feld in 38 Minuten.
Flagg und Irving kamen zusammen auf 26 Punkte im letzten Viertel, mit dem die Mavericks die Pacers entscheidend auf Distanz hielten. Dank des Erfolgs verbesserte sich Dallas auf eine Bilanz von 7:4.
Flagg traf 16 seiner 25 Würfe aus dem Feld und 3 von 6 Dreipunktewürfen. „Heute haben Kai und ich super harmoniert“, sagte er. „Hoffentlich wird es noch viele solcher Abende geben.“
Irving ist 34 Jahre alt und achtmaliger All-Star. Er hat sich längst als einer der besten Scorer der NBA etabliert. Flagg gehört inzwischen ebenfalls zu diesem Kreis: In dieser Saison erzielt er im Schnitt 25,9 Punkte bei einer Trefferquote von 50 Prozent aus dem Feld.
Dazu kommen durchschnittlich 6,9 Rebounds, 6,9 Assists und 2,0 Steals. Außer Flagg liegt in der Liga nur Luka Doncic bei allen vier Werten gleichzeitig vorne. Doncic, der frühere Star der Mavericks, spielt derzeit eine historische Saison für die Los Angeles Lakers.
„Wir nennen ihn immer noch einen Teenager, aber er spielt weit über seinem Alter“, sagte Irving. „Man muss ihm Anerkennung zollen. Wie er immer im Angriffsmodus ist, wie er das Spiel liest und andere einbindet, das ist sehr uneigennützig. Das hilft unserem Team enorm, auch mir persönlich. Dass er anderen Chancen erarbeitet, aber auch selbst den Abschluss sucht, wenn es nötig ist, und in die Zone geht, um den bestmöglichen Wurf zu finden.“
Mitteldistanz als effektive Waffe
Der Mitteldistanzwurf ist für Flagg zu einer außergewöhnlich effizienten Waffe geworden. Die Krönung seiner 43-Punkte-Partie setzte er mit zwei Pull-up-Würfen aus 18 Fuß (etwa 5,50 Meter) in der letzten Minute. Laut Daten von NBA.com hat Flagg in dieser Saison bei Würfen aus einer Distanz von 10 bis 19 Fuß 29 von 49 Versuchen verwandelt, was einer Quote von 59,2 Prozent entspricht.
„Ich denke, dass ich inzwischen auf höherem Niveau meine Positionen finde und mich dort wohler fühle, und das hat mir erlaubt, meinen Körper ein wenig zu entlasten“, sagte Flagg. „Ich steige kurz ab und werfe über die Gegner hinweg. Es ist sehr anstrengend, jede Nacht die ganze Strecke bis zum Korb zu ziehen und dann über 2,13-Meter-Spieler abzuschließen. Wenn ich diesen Wurf ins Repertoire aufnehme, kann ich mein Tempo etwas besser einteilen.“
In seiner zweiten Saison entwickelt sich Flagg außerdem zu einem starken Scorer in engen Schlussphasen. Er belegt in der Liga den vierten Platz beim Punkten in engen Spielsituationen mit 27 Punkten bei 11 von 13 Treffern.
„Ich will ehrlich sein: Ich hätte nicht gedacht, dass er so gut wird“, sagte Mavericks-Flügelspieler Naji Marshall. „Ich wusste, dass er gut ist. Aber ich hätte nicht gedacht, dass er so gut wird. Jeden Tag übertrifft er die Erwartungen, die ich an ihn hatte, Mann.“