Ryan Rollins war in der vergangenen Saison das Pendant zu Jeremy Lin: ein talentierter, wenig beachteter Combo Guard, der sich in einer dünn besetzten Backcourt zum Fantasy-Star entwickelte. Das Thema dieses Beitrags ist, welche Spieler in der Liga deutlich mehr Potenzial haben, als der Markt derzeit einpreist.
Mitte der Saison 2011/12 hatten die New York Knicks unter Trainer Mike D’Antoni nach 11 Niederlagen in 13 Spielen scheinbar keine Optionen mehr auf der Guard-Position. Baron Davis fehlte wegen Rückenproblemen, Iman Shumpert wegen einer Knieverletzung. Der Trainer setzte auf einen Combo Guard, der im Schnitt 3,6 Punkte in 6,1 Minuten erzielte, um die Saison zu retten.
Innerhalb weniger Tage war die Sportwelt und waren auch die Fantasy-Ligen von „Linsanity“ erfasst. Die praktische Lehre aus Jeremy Lins plötzlichem Aufstieg ist, dass fragile Kader und dünne Rotationen bemerkenswerte Fantasy-Ergebnisse hervorbringen können. Vorherzusagen, dass Lin zum Star wird, war nicht leicht. Zu erwarten, dass jemand in einer wertvollen D’Antoni-Offense Verantwortung übernimmt, war es dagegen schon. Lin hätte in jenem Winter womöglich nie auf dem Court gestanden, wenn er Teil einer stabilen, gesunden und verlässlichen Backcourt gewesen wäre.
Rollins war letzte Saison zwar mit deutlich weniger Hype versehen, aber ein ähnlicher Fall. Die Milwaukee Bucks gingen in die vergangene Saison ohne verlässliche Scorer oder Spielmacher neben Giannis Antetokounmpo. Es war zwar überraschend, dass Rollins, der in den meisten Ligen undraftet blieb, am Ende auf Platz 30 im Gesamtklassement des Player Raters landete. Der Kontext seines Teams machte einen solchen Sprung aber naheliegend.
Dieser Beitrag betrachtet die Spieler der sogenannten Kontingenz-Stufe: Talente, die eine Mischung aus Glück, Entwicklung, Timing und Vertrauen benötigen, um durchzustarten. Oft reicht ein einziger Transfer, eine Verletzung oder eine Beförderung, und die Tiefenpläne ganzer Teams ändern sich. Welche Spieler, die in der Free Agency Ihrer Liga verfügbar sind oder in den späten Runden aller Drafts vor der Saison 2026/27 zu finden sind, können zu den statistischen Kraftpaketen werden, die Lin, Rollins und viele andere in früheren Saisons waren?
Ajay Mitchell und Aday Mara, Oklahoma City Thunder
Die Thunder haben im ganzen Kader viele fähige Backups, weshalb es schwer ist vorherzusagen, wer profitiert, wenn ein Star ausfällt. Bei Mitchell gibt es aber bereits einen Beweis. In gut 100 Playoff-Minuten ohne Shai Gilgeous-Alexander auf dem Feld im vergangenen Frühjahr legte Mitchell 26,5 Punkte und 7,8 Assists pro 75 Ballbesitze auf. Mitchell dürfte auch hinter einer gesunden Starbesetzung eigenständigen Wert behalten, ist aber zugleich nur ein Verletzungsupdate davon entfernt, eine echte Kraft zu werden. Er würde wohl eine große Rolle übernehmen, falls Gilgeous-Alexander oder Jalen Williams ausfallen.
Mara ist ein Rookie mit bemerkenswerter Vorbereitungsleistung und Filmmaterial. Er bringt genug Rim-Protection und Potenzial im Scoring in der Zone mit, um aufzutauchen, falls Isaiah Hartenstein oder Chet Holmgren ausfallen. Rim Protection gehört zu den am besten übertragbaren Fähigkeiten vom College in die NBA. Ich lieber früh als zu spät bei einer Blockparty dabei.
Ayo Dosunmu, Minnesota Timberwolves
LaMelo Ball hat in seiner sechsjährigen Karriere im Schnitt etwas über 50 Hauptrundenspiele absolviert und letzte Saison im Rahmen eines bewussten Belastungsmanagements mit 28 Minuten pro Spiel so wenig gespielt wie nie zuvor.
Dosunmu dagegen schrieb im April Playoff-Geschichte mit 43 Punkten gegen Denver. Es war die zweithöchste Punktzahl eines Playoff-Reservespielers überhaupt. Anders gesagt: Dosunmu hat sowohl in Chicago als auch in Minnesota dann geglänzt, wenn man ihm die Verantwortung zum Kreieren gab. In einer Situation mit hohen Einsätzen und einem langfristigen Vertrag, hinter einem der am wenigsten belastbaren Lead Guards der Liga, erfüllt Dosunmu viele der Lin-Kriterien.
Anthony Black, Orlando Magic
Als Paolo Banchero und Franz Wagner letzte Saison beide auf der Bank saßen, legte Black für die Magic pro 36 Minuten 23 Punkte, fünf Rebounds, vier Assists und zwei Steals auf. Im vergangenen Winter und Frühjahr entwickelte sich Black von einem Spieler ohne klare Identität zu einem aggressiven Driver mit neu gewonnener Fähigkeit, zu vollenden oder Mitspieler in Szene zu setzen. Kann Black auch dann fantasyrelevant punkten, wenn die beiden Stammforwards des Teams gesund sind?
Man vergisst leicht, dass Black im Draft seines Jahrgangs an sechster Stelle ausgewählt wurde und sein Potenzial erst andeutet. Vielleicht braucht Black wenig mehr als das Vertrauen seines neuen Trainers, um durchzustarten. Denken Sie an ihn, wenn Sie am Ende Ihrer Drafts nach einem Guard mit hohem Potenzial suchen.
Ace Bailey, Utah Jazz
Die Rookie-Klasse der letzten Saison war so stark, dass Baileys starkes Frühjahr im Schatten einer auf den Lotterie-Draft zusteuernden Mannschaft Utahs weitgehend unterging. Der schlaksige Flügelspieler kam im März letzte Saison in 14 Spielen auf 19,6 Punkte, 4,5 Rebounds und 2,4 Assists und traf dabei 45,3 Prozent aus dem Feld und 40,3 Prozent von Dreier. Dazu gehörte ein 37-Punkte-Spiel gegen die Toronto Raptors, die zu den besseren Defensivgruppen der Liga zählen. Bailey dürfte länger Gelegenheiten bekommen, von der Bank zu scoren, und sogar in kleineren Schlussaufstellungen größere Einsatzzeiten beanspruchen.
Die beiden Star-Forwards des Teams, Lauri Markkanen und Jaren Jackson Jr., hatten in den vergangenen Saisons jeweils erhebliche Probleme mit ihrer Belastbarkeit. Ob durch Beförderung, Verletzung oder eine Mischung aus beidem: Baileys Weg zum Scoring-Star ist nicht so verschlungen, wie er auf den ersten Blick wirken mag.
Collin Sexton, Los Angeles Lakers
Bei einem spitzenlastigen Lakers-Kader, der sich stark auf Luka Doncic und Austin Reaves als offensive Motoren stützt, vergisst man leicht, dass Sexton mit 27 Jahren zu einem effizienten, wenn nicht sogar nahezu elitären Scoring Guard geworden ist. Er wechselte wegen fehlender Körpergröße und defensiven Nutzens häufig den Verein, legte in den vergangenen drei Saisons aber nahezu 24 Punkte und fünf Assists pro 36 Minuten auf, mit Wurfquoten im Stil von Kevin Durant.
Selbst wenn die Starspielmacher der Lakers gesund bleiben, ist Sexton als Sixth-Man-of-the-Year-Kandidat durchaus ernsthaft einzuplanen, als Turbo von der Bank für ein Team ohne große Scoring- oder Spielmacher-Tiefe. Bekäme er die Verantwortung für die Offense, etwa für einige Wochen, wenn einer der Starkreativen ausfällt, würde Sexton aufblühen.
Isaiah Stewart, Memphis Grizzlies
Zach Edey steht in vielen meiner Fantasy-Kader. Glücklicherweise findet man aber auch „Beef Stew“. Die Grizzlies setzen als Team auf eine härtere, größere Identität, und Stewart verkörpert diese Richtung. In knapp 23 Minuten pro Spiel für die Detroit Pistons legte Stewart letzte Saison 1,6 Blocks pro Spiel auf, Platz acht in der gesamten NBA.
Stewart erwies sich selbst als zweiter Big hinter einem All-NBA-Center in Detroit als fantasyrelevant. Edey hat trotz all seiner Gaben noch nicht bewiesen, dass er den NBA-Alltag über auch nur einige Monate am Stück durchhält. Stewart ist nur ein Verletzungsupdate davon entfernt, zu einem Double-Double-Kraftpaket mit entscheidenden Defensivwerten zu werden. Ich bin dabei.