Die Golden State Valkyries empfangen am Samstag die Atlanta Dream zum Auftakt der WNBA-Finals. Die Partie findet um 20.30 Uhr statt. Golden State hat in der regulären Saison alle drei Duelle mit Atlanta gewonnen, zuletzt am 4. Juli mit 88:83.
Für beide Franchises ist es die erste Chance auf einen WNBA-Titel. Golden State schafft es in nur der zweiten Saison bis in das Finale, nachdem das Team in seiner Premierensaison 2025 als erstes Expansion-Team der WNBA die Playoffs erreicht hatte. Auch das Erreichen der Finals in der zweiten Saison ist ein Rekord für Expansion-Teams.
Die Finals beginnen in San Francisco. Die Valkyries bestreiten ihre zweite Saison und spielen bereits um die Meisterschaft.
Lacob verspricht Titel innerhalb von fünf Jahren
Eigentümer Joe Lacob hatte einen Titel innerhalb der ersten fünf Jahre versprochen. Nun, in der zweiten Saison, kämpfen die Valkyries bereits darum. Im Chase Center wird die violette Fankulisse, das sogenannte „Ballhalla“, für eine ausverkaufte Atmosphäre sorgen.
„Was wirklich bemerkenswert ist, sind unsere großartigen Fans. Unsere Spielerinnen lieben es, und wir lieben es“, sagte Lacob.
„Es ist großartig, es ist ein Zusammenhalt, alle kommen gleichzeitig zusammen und feuern etwas Neues und Frisches an, und es ist genau zur richtigen Zeit. Die Leute sehen es und spüren es. Was in dieser Halle passiert, ist fantastisch, es ist bemerkenswert und unglaublich unterhaltsam.
Ich liebe es, dort hineinzugehen. Meine Frau, meine Familie, wir alle lieben das großartige Gefühl von Kameradschaft und Zusammenhalt, wenn wir dort sind.
Als Team aus Menschen, Fans, Spielerinnen und Organisation schreiben wir gemeinsam Geschichte, und wir alle spüren das.“
„Wir hatten etwas, für das es sich zu kämpfen lohnt“
Unter Lacob hat Golden State einen Kader aus zurückhaltenden Stars aufgebaut, der von Natalie Nakase trainiert wird. Nakase wurde im Oktober 2024 als erste Cheftrainerin der Valkyries verpflichtet.
Veronica Burton wurde vor zwei Jahren von Dallas entlassen. Ihre Ersatz-Point-Guard Kaitlyn Chen wurde in der vergangenen Saison kurzzeitig von den Valkyries freigegeben, kehrte danach aber zurück.
Kayla Thornton ist eine 33-jährige Forward, die nicht gedraftet wurde und von der University of Texas El Paso kommt. 2025 wurde sie All-Star.
Gabby Williams wollte sich in der WNBA beweisen, nachdem sie gespürt hatte, dass andere nicht an ihre Fähigkeiten glaubten.
„Es fühlt sich besonders an, weil dies eine besondere Gruppe ist“, sagte Williams. „Wir brauchen nur einander.
Wir müssen aneinander glauben. Wir wissen, dass wir kein Team waren, über das gesprochen wurde, aber es geht um die Kultur und darum, jeden Tag zur Arbeit zu gehen.
Wir hatten das Gefühl, dass wir etwas haben, für das es sich zu kämpfen lohnt. Mit dieser Einstellung gehen wir auch in die Finals, mit demselben Mindset, zusammenzuhalten und selbstlos zu spielen.“
Die Valkyries beendeten die reguläre Saison 2026 mit einer Bilanz von 32:12 und zogen danach durch die Playoffs weiter. Dabei besiegten sie im Halbfinale den Titelverteidiger Las Vegas Aces.
Atlanta will erstmals Meister werden
Atlanta hat bereits drei Finals verloren, und zwar 2010, 2011 und 2013. Das Team will diese Niederlagen nun hinter sich lassen und den ersten Titel der Franchise-Geschichte gewinnen.