Die Philadelphia 76ers haben am Donnerstagabend einen Rückstand von 29 Punkten aufgeholt und die Cleveland Cavaliers mit 114:106 besiegt. Vor den Fans im Xfinity Arena verkürzte das Team im dritten Viertel zunächst auf zehn Punkte, ehe Tyrese Maxey den entscheidenden Schwung lieferte.
Maxey erhielt einen Pass von LeBron James im Umschaltspiel und traf ohne einen einzigen Dribbling per 3-Punkte-Wurf. Als der Ball durchs Netz fiel und die Cavaliers zu einer Auszeit zwangen, lief Maxey in Richtung der Fans hinter dem Scorertisch und schrie vor Freude. Jaylen Brown begleitete ihn beim Jubel, während Joel Embiid auf der anderen Seite des Feldes ebenfalls feierte.
In einem Team voller Stars war Maxey der Taktgeber dieser lautstarken Kulisse in Philadelphia. Die Fans folgten seiner Führung den ganzen Abend, während die Sixers zurückkamen und gewannen.
Das Comeback über 29 Punkte war die größte verspielte Führung der Cavaliers und zugleich das größte Comeback der Sixers seit Beginn der Play-by-Play-Aufzeichnung. Außerdem war es der größte Aufholsieg in James’ 24-jähriger Karriere.
„Es war einfach ein toller Moment“, sagte Maxey, der mit 32 Punkten als bester Werfer des Spiels glänzte und zudem sechs Assists beisteuerte. „Die Menge war voll dabei. Wir haben uns von der Stimmung, unserer Energie und unserer Widerstandskraft antreiben lassen.“
Schwacher Start, starke Reaktion
Zwei Abende nach dem Saisonauftaktsieg gegen die amtierenden Meister New York Knicks wirkten die Sixers zu Beginn des Spiels in fast allen Bereichen unterlegen. Sie verloren Bälle, kassierten zu viele Gegentreffer und vergaben einfache Layups.
Brown erzielte in der ersten Halbzeit zu Hause nur vier Punkte, seine bisher schwächste Hälfte seit März 2025. Die 15 Ballverluste der Sixers in der ersten Halbzeit waren ihre meisten in einer Halbzeit seit Januar 2024. Die Cavaliers gingen mit 69:45 in die Pause. Damit egalisierten sie ihre höchste Halbzeitführung in einem Saisonauftakt in der Franchise-Geschichte und übertrafen ihre bislang größte Pausenführung gegen die 76ers.
Als die erste Halbzeit endete, buhte die Menge laut. Viele Fans trugen die weißen Opening-Night-Shirts mit dem Kader der Sixers und dem Namen von Trainer Nick Nurse.
Maxey erklärte, er habe seine Mitspieler in der Pause herausgefordert. „Ich habe gesagt: Es ist Zeit zu zeigen, was in uns steckt. Wollen wir Mitläufer sein, die nur glücklich sind, wenn es gut läuft? Oder kämpfen wir, wenn es schlecht läuft, und zeigen Widerstandskraft? Und genau das haben wir getan.“
Brown sagte, die Sixers hätten mit einem Viertel reagiert, das „das Spiel verändert“ habe. Aus der Pause kommend erzielten sie einen 8:0-Lauf und gewannen das dritte Viertel mit 37:21.
Trotzdem lagen die Sixers vor dem Schlussabschnitt noch mit acht Punkten zurück. Erst bei 6:54 Minuten übernahmen sie die Führung, als Embiid einen Sprungwurf aus 16 Fuß über Center Jarrett Allen verwandelte. Diese Führung gaben sie nicht mehr ab.
Embiid betonte, die Widerstandskraft des Teams am Donnerstagabend unterscheide sich von früheren Mannschaften, bei denen er in seinen elf Jahren in Philadelphia gespielt habe. „Ohne jemandem zu nahe treten zu wollen, der hier war, aber früher hätten viele einfach aufgegeben und versucht, zum nächsten Spiel überzugehen“, sagte er. Weiter meinte er: „Ja, es war anders. Ich habe nach dem letzten Spiel gesagt, dass es sich einfach anders anfühlt.“
Nach der Pause spielten die Sixers wie ausgewechselt. Sie verloren nur zweimal den Ball, die Cavaliers dagegen 15-mal.
Nurse sagte, seine Mannschaft habe in der ersten Halbzeit auch Probleme gehabt, die Pick-and-Roll-Situationen in der Mitte des Feldes zu verteidigen. Laut GeniusIQ liefen die Cavaliers in der ersten Halbzeit 27 direkte Pick-and-Roll-Aktionen und erzielten dabei im Schnitt 1,08 Punkte. In der zweiten Halbzeit kamen sie nur auf 20 solcher Aktionen mit durchschnittlich 0,56 Punkten. Nurse veränderte daraufhin die defensiven Zuordnungen, und die Umstellung funktionierte.
Die Cavaliers erzielten in der zweiten Halbzeit lediglich 37 Punkte. Guard Donovan Mitchell, der nach drei Vierteln bereits 30 Punkte auf dem Konto hatte, kam im Schlussviertel nur auf zwei Zähler, und auch diese fielen erst, als die Partie längst entschieden war.
„Sie waren in der ersten Halbzeit einfach viel, viel, viel härter als wir“, sagte Maxey. „Ehrlich gesagt haben sie uns regelrecht vorgeführt, und wir haben gut darauf reagiert, indem wir hinten geblieben sind.“
James warnte dennoch, die Sixers dürften sich nicht auf solche Aufholjagden verlassen. „Darauf willst du dich nicht verlassen“, sagte er lachend. „Ich finde es großartig zu wissen, dass wir tief im Inneren nicht die Einstellung haben, aufzugeben … Aber du willst dich nicht in zu viele solcher Situationen bringen.“
Während des Comebacks verwandelten sich die Buhrufe der Fans in lautstarke Anfeuerungen. Embiid nannte den Abend eine der drei besten Nächte seiner Karriere. Guard VJ Edgecombe sagte, es sei die beste Atmosphäre gewesen, die er je als Profi erlebt habe. James bezeichnete Philadelphia als eine der besten Sportstädte überhaupt.
„Ich bin schon lange hier … mir fehlen die Worte“, sagte Embiid. „Das war unglaublich.“