Kyrie Irving von den Dallas Mavericks begründet sein Angebot, die Strafe von Texans-Linebacker Azeez Al-Shaair aus Week 1 zu übernehmen, mit einem klaren Satz: “Man muss sich einsetzen.” Das sagte er am Mittwochabend in Houston.
Al-Shaair musste 11.941 Dollar zahlen, weil er beim Saisonauftakt der Texans gegen die Buffalo Bills den Namen Hind Rajab auf seinem Eye Black trug. Rajab war ein palästinensisches Mädchen, das im Januar 2024 im Gazastreifen getötet wurde. Nach der Bekanntgabe der NFL-Strafe schrieb Irving auf X: “Ich kümmere mich um seine Strafe.”
Irving: “Selbstloser Akt”
“Er ist ein Freund von mir”, sagte Irving nach der 110:128-Auftaktniederlage der Mavericks gegen die Houston Rockets. “Er ist ein Bruder, den ich in dieser Revolution sehe, die ein großer Teil dieser Generation aufbaut. Es ist ein selbstloser Akt, wenn man für andere einsteht, die selbst keine Stimme haben. … Ich finde, es sind kleine revolutionäre Handlungen, wenn man die Namen von Menschen trägt, den Namen eines Kindes wie Hind Rajab im Gesicht, die Strafe in Kauf nimmt und Verantwortung übernimmt.”
Rajab wurde gemeinsam mit fünf weiteren Familienmitgliedern getötet, als israelische Truppen in Gaza-Stadt das Feuer auf ihr Auto eröffneten. Zunächst überlebte sie und rief den Notruf an. Doch israelische Soldaten beschossen auch den Rettungswagen, der zu ihr geschickt wurde. Zwölf Tage später fanden Helfer Rajab und ihre Angehörigen tot in ihrem Auto, ebenso zwei Sanitäter in der Nähe. Das israelische Militär räumte im August ein, das Feuer auf die Fahrzeuge eröffnet zu haben, und teilte mit, es habe strafrechtliche Ermittlungen eingeleitet.
“Ich glaube, die meisten von uns wissen, was weltweit passiert”, sagte Irving. “Viele unschuldige Menschen verlieren ihr Leben, vor allem Kinder. Immer wenn es Krieg oder Konflikt gibt, kommt es zu unglücklichen Todesfällen und Morden. Und wir hier in Amerika haben den Luxus, abends ins Bett zu gehen, schöne Schlafzimmer zu haben und dass Dinge für uns bezahlt werden. Wenn unsere Steuergelder in Dinge fließen, mit denen wir nicht unbedingt einverstanden sind, muss man sich einsetzen.”
Nicht die erste Strafe für Al-Shaair
Die Strafe vom September war nicht die erste Konsequenz für Al-Shaair wegen eines Verstoßes gegen die NFL-Uniformregeln. Diese verbieten persönliche Botschaften ohne vorherige Genehmigung. Seit Beginn des aktuellen Krieges wurde er mehrfach bestraft, weil er auf seinem Eye Black Unterstützung für Palästina zeigte. Der Krieg begann, nachdem von der Hamas angeführte Kämpfer am 7. Oktober 2023 Israel angegriffen, rund 1.200 Menschen getötet und 251 weitere verschleppt hatten. Israel antwortete mit einer Militäroffensive, die Zehntausende Palästinenser getötet hat. Den Vorwurf des Völkermords, den immer mehr Organisationen und Experten erheben, weist Israel entschieden zurück.
In Week 2 gegen die Cincinnati Bengals trug Al-Shaair laut The Athletic während des Aufwärmens den Namen Wafaa Akila auf dem Eye Black, den eines weiteren palästinensischen Mädchens, das im Gazastreifen bei einem israelischen Angriff getötet wurde. Al-Shaair bestätigte, dass ihm ein Liga-Vertreter gesagt habe, er dürfe nur spielen, wenn er das Eye Black entferne. Er kam der Aufforderung nach.
Im Januar musste er 11.593 Dollar zahlen, weil er beim Wild-Card-Sieg der Texans gegen die Pittsburgh Steelers “stop the genocide” auf dem Eye Black trug.
Al-Shaair sagte, er sei mit der Reaktion der NFL unzufrieden. Auf seinem Eye Black stünden “nur Namen, die man googeln kann”.
“Es ist nicht kontrovers, es Völkermord zu nennen”, sagte Al-Shaair. “Aber gut, spielen wir dieses Spiel. Ich habe nichts davon draufgeschrieben. Ich habe den Namen von jemandem draufgeschrieben. … Schaut sie nach. Dann sagt mir, was das ist, und dann sagt mir, was ihr darüber denkt. Wenn ihr jetzt einen Sohn oder eine Tochter hättet, die in einer Schule mit einem Amokläufer eingeschlossen sind, und sie bombardieren eure ganze Schule, um eine Person zu finden. Und sie sagen: ‘Hey, wir haben unseren Mann’, aber eure Kinder und alle anderen in der Schule sind tot. Wärt ihr froh, dass sie den einen Typen erwischt haben, oder würdet ihr dasitzen und sagen: ‘Was zur Hölle stimmt mit euch nicht?'”
Im September sagte Al-Shaair lokalen Reportern, er und Irving hätten “mehrfach miteinander gesprochen” und seien sich “in der Sache einig, nämlich der Menschlichkeit”.
Irving beendete seine Antwort am Mittwochabend mit den Worten: “Diese Mission ist größer als nur ich und Azeez.”