Tyrese Haliburton hat bei seinem lang ersehnten Comeback nach einem Achillessehnenriss die Tränen nicht zurückhalten können. Die Indiana Pacers gewannen am Mittwochabend 123:120 bei den New Orleans Pelicans, und der zweimalige All-Star wurde emotional, als er in die Menge im Smoothie King Center blickte und Pacers-Fans seine Rückkehr feierten.
Dabei hatte Haliburton damit gerechnet, erst bei der Heimpremiere der Pacers am Freitag richtig gerührt zu sein. „Der beste Moment war das Ende und dieser Augenblick“, sagte er Andscape nach dem Saisonauftakt. „Es war eine emotionale Achterbahnfahrt. Was mich so fühlen ließ, war, all die Pacers-Fans hier in New Orleans zu sehen. Das war etwas Besonderes.“
Der sichtlich erschöpfte Haliburton erzielte 16 seiner 23 Punkte im vierten Viertel und verteilte in 33 Minuten 12 Assists, während die Pacers den Sieg festhielten. Es war sein erstes Spiel seit seinem Achillessehnenriss im rechten Bein im Spiel 7 der Finalserie gegen den NBA-Champion 2025, die Oklahoma City Thunder, am 22. Juni 2025. Die von Verletzungen geplagten Pacers waren ohne Haliburton von den Eastern-Conference-Champions zu einer desaströsen Bilanz von 19:63 in der vergangenen Saison abgestürzt.
Siakam lobt Haliburton
An diesem Abend war Haliburton wieder der alte Star, und auch die Pacers wirkten in einem kampfbetonten Sieg wie ihr altes Team. Pascal Siakam, der mit 30 Punkten der beste Werfer seines Teams war, lobte seinen Mitspieler: „Er sah großartig aus. Ich habe ihm gesagt, dass es etwas dauern würde, bis er wieder in Form ist. Seine Form ist mit dem Tempo und allem, was wir spielen, beeindruckend. Aber beim ersten Spiel bin ich einfach froh, dass er wieder auf dem Parkett steht. Ich weiß, wie schwer die letzte Saison für ihn war.“
Pacers-Trainer Rick Carlisle sagte: „Tyrese hat extrem gut gespielt. Es ist das erste Mal seit 16 einhalb Monaten, dass er über 30 Minuten gespielt hat.“
Haliburtons erster Wurf der Saison war ein Runner aus vier Fuß Entfernung, der den frühen Rückstand der Pelicans auf 10:8 verkürzte. Im ersten Viertel erzielte er sieben Punkte, im zweiten Viertel blieb er jedoch ohne Korb. Zur Halbzeit stand er bei sieben Punkten und traf 3 von 8 Würfen aus dem Feld, bei vier von fünf Dreierversuchen ging der Ball daneben. Außerdem hatte er sechs Assists in 17 Minuten und 42 Sekunden.
Pelicans-Flügelspieler Zion Williamson stahl in der ersten Halbzeit die Show mit 15 seiner 22 Punkte, darunter ein Dreier mit der Halbzeitsirene, der Indiana mit 56:66 zurückwarf.
„Es fühlte sich gut an. Es fühlte sich wirklich gut an“, sagte Haliburton über seinen ersten Korberfolg. „Ich glaube, die Vorbereitung hat mich darauf eingestellt, nicht zu drücken und es einfach kommen zu lassen. Ich versuche, auf die richtige Art zu spielen, und dann bekam ich einen Layup, der die Dinge für mich öffnete.“
Auch im dritten Viertel blieb Haliburton ohne Punkt. Doch mit 9:31 Minuten vor dem Ende des letzten Viertels wurde er bei einem Dunk gefoult. Während er den Moment unter dem Korb nur still genoss, feierten seine Mitspieler auf dem Feld und auf der Bank ausgelassen.
Wenig später verkürzte Haliburton mit einem Dreipunktspiel auf 101:98 für die Pelicans. Nach einem Hockey-Assist von Haliburton, der zu einem Alley-Oop-Dunk von Ivica Zubac führte, verkürzten die Pacers 7 Minuten und 8 Sekunden vor dem Ende auf 101:100.
Technisches Foul und Dankbarkeit
Kurz darauf schien ein aufgedrehter Haliburton den Pelicans-Big-Man Derik Queen zu verspotten. Beide Teams gerieten ins Trash-Talking, und Haliburton erhielt nach Überprüfung ein technisches Foul.
„Ich habe nichts gesagt. Ich will mein Geld für das technische Foul zurück“, sagte Haliburton lächelnd.
Haliburton gab zu, dass er im größten Teil des Spiels erschöpft war und seine Kondition noch verbessern muss. Er lobte Pelicans-Guard Dejounte Murray, der sich am 31. Januar 2025 die rechte Achillessehne riss, als seinen wichtigsten NBA-Mentor bei der Genesung von seiner eigenen Achillesverletzung. Während des Spiels fragte Haliburton Murray sogar nach den Schlüsseln, um nach einem Achillessehnenriss wieder konditionell fitter zu werden.
Als Haliburton auf der Bank saß, eroberten die Pacers mit einem Layup von Andrew Nembhard 5:38 Minuten vor dem Ende die Führung zurück (106:104). Haliburton und Siakam kamen mit 4:14 Minuten auf der Uhr wieder ins Spiel, nachdem sich Haliburton ausgeruht hatte, als Williamson zwei Freiwürfe zum Ausgleich verwandelte. Ein Laufleger von Haliburton 2 Minuten vor dem Ende brachte die Pacers mit 118:116 in Führung. Ein weiteres Dreipunktspiel von Haliburton stellte mit 1:23 Minuten auf der Uhr auf 121:118.
Etwa 20 Sekunden vor dem Ende verzichtete Nembhard auf einen Pass auf Haliburton für einen möglichen spielentscheidenden Wurf mit Schlagzeilenpotenzial. Stattdessen machte er etwa sechs Sekunden später einen Schrittfehler, der den Pelicans spät noch Hoffnung gab. Die Pelicans verfehlten in den letzten Sekunden jedoch drei Dreier, und Haliburton sowie die Pacers brachten den Sieg ins Ziel.
„Es ist Spiel 1. Was wir daran schätzen, ist, dass wir Filmmaterial auf den Computern der Trainer haben, das wir uns ansehen können. Dafür bin ich dankbar, und ich bereite mich auf Freitag [gegen Dallas] vor“, sagte Haliburton.
Neben zahlreichen Pacers-Fans im Publikum wurde Haliburton auch von Familie, Freunden und Geschäftspartnern unterstützt. Seine Frau Jade, die er in der vergangenen Off-Season geheiratet hat, war anwesend und umarmte ihren bewegten Mann nach dem Spiel. Auch seine Eltern John und Brenda Haliburton sowie seine beiden Brüder waren dabei. Außerdem waren Haliburtons Agent Aaron Mintz, Shooting-Coach Drew Hanlen, Marketingvertreterin Kristina Kozica und weitere Freunde vor Ort.
„Meine Leute sind hierhergeflogen. Ich glaube, es waren 12 Leute im [Privat-]Flugzeug“, sagte Haliburton. „Mein bester Freund, meine Brüder. Meine Eltern. Meine Frau. Mein Trainer. Praktisch alle. Ich fand es wichtig, dass alle dabei sind, und sie wollten für mich da sein. Das bedeutet mir wirklich viel.“