Amari Williams will mit den Boston Celtics den nächsten Schritt gehen: Der Brite besitzt einen Two-Way-Vertrag und will dem Beispiel seiner Teamkollegen Luka Garza und Neemias Queta folgen, um sich eine dauerhafte NBA-Karriere zu sichern. Die Gelegenheit dazu bietet sich ab Dienstag, wenn Boston zum Auftakt der Saison 2026/27 bei den Detroit Pistons antritt, live ab 20 Uhr.
Williams’ Two-Way-Vertrag erlaubt es ihm, sowohl für Boston als auch für die Maine Celtics zu spielen, das Entwicklungsteam der Franchise in der G-League.
Garza und Queta als Vorbilder
Garza wurde im Draft 2021 an Position 52 von 60 gezogen und erhielt über einen Two-Way-Vertrag in Minnesota einen regulären NBA-Vertrag. Center-Kollege Neemias Queta ging im selben Draft an Position 39, kam per Two-Way-Vertrag nach Boston und stieg im April 2024 zu einem regulären Mehrjahresvertrag auf. Im Juli unterschrieb er eine Vertragsverlängerung über vier Jahre und 56 Millionen Dollar (42,3 Millionen Pfund), die bis 2031 läuft.
Williams wurde 2025 an Position 46 gezogen und hat diese erste Beförderung bereits erlebt. Boston wandelte seinen ursprünglichen Two-Way-Vertrag im Februar in einen regulären NBA-Vertrag um. Im Juli kehrte der 24-Jährige jedoch zu einer Two-Way-Vereinbarung zurück.
Der Center aus Nottingham ist der erste in Großbritannien geborene Spieler der Celtics-Geschichte. Er hat Garza und Queta genau studiert.
„[Garza und Queta] waren schon vor mir hier. Beide haben auf dem Two-Way-Vertrag angefangen und mich unter ihre Fittiche genommen. Sie ermutigen mich immer oder sagen mir, was ich in bestimmten Situationen tun soll“, sagte Williams.
„Solche Jungs zu haben, die sich um mich kümmern und mir auf jede erdenkliche Weise helfen, hat mir im vergangenen Jahr sehr geholfen.“
Die Nacht, in der Williams Detroits Serie beendete
Williams hat bereits bewiesen, dass er in der NBA Wirkung erzielen kann – und zwar gegen genau den Gegner, auf den Boston zum Saisonauftakt trifft.
Im vergangenen November holte Boston den Center ohne Vorwarnung aus Maine hoch. Er spielte mit 15 Minuten eine persönliche Bestzeit gegen ein Detroit-Team, das mit 13 Siegen in Folge den Franchise-Rekord egalisiert hatte.
Bei noch 4,4 Sekunden auf der Uhr und einem Punkt Vorsprung für Boston verwarf Pistons-Star Cade Cunningham einen Freiwurf, der zum Ausgleich geführt hätte. Williams berührte den Ball als Erster und tippte ihn zu Payton Pritchard, der den Rebound sicherte und am anderen Ende zwei Freiwürfe verwandelte.
Detroits Serie von 13 Siegen war beendet.
„Ich hatte ehrlich gesagt keine Ahnung, dass ich spielen würde“, sagte Williams danach gegenüber CelticsBlog.
Williams, der im August für Großbritannien in den EuroBasket-Vorqualifikationsspielen aufgelaufen war, weiß, dass sich Chancen ohne Vorwarnung ergeben können.
„Bei solchen Dingen ist nie etwas festgelegt. Es gibt immer Möglichkeiten, und egal ob sie dich hochholen oder nicht, du musst einfach bereit sein für diesen Moment“, sagte er.
Schwierige Konkurrenz auf den großen Positionen
Williams muss sich in Boston gegen erhebliche Konkurrenz um Spielzeit durchsetzen, denn die Celtics haben sich im Sommer auf seiner Position deutlich verstärkt.
Mitchell Robinson kam vom NBA-Champion New York auf einen Dreijahresvertrag über 47,4 Millionen Dollar und teilt sich die Mitte mit Queta. Garza startete zudem Spiel 7 der Erstrundenniederlage der Celtics gegen Philadelphia. Chris Cenac Jr., ein 2,11 Meter großer Forward und Center, wurde im Juni-Draft an Position 27 gezogen.
„Ehrlich gesagt geht es darum, von diesen Jungs zu lernen“, sagte Williams. „Ich habe eine großartige Gruppe von Big Men vor mir, die Erfahrung in der Liga haben und denselben Weg gegangen sind wie ich.
Ich schaue zu all diesen Jungs auf. Sie sind alle älter als ich und erfahrener.
Ich bin mir also nicht sicher, was den Einfluss angeht, aber für mich geht es darum zu lernen und bereit zu sein, wenn die Chance kommt.“
Jayson Tatum und Paul George können beide als Power Forward agieren, auch Sam Hauser und Jordan Walsh kämpfen um Minuten. Dillon Mitchell bietet mit einem Two-Way-Vertrag eine weitere Option.
Williams muss wohl erneut in Maine überzeugen, um weitere Chancen in Boston zu bekommen. Queta zeigt jedoch, dass sich Geduld auszahlen kann.
Der portugiesische Center saß zwei Spielzeiten lang bei den Celtics auf der Bank, ehe er in der vergangenen Saison 75 seiner 76 Einsätze als Starter bestritt. Dabei erzielte er im Schnitt 10,2 Punkte und 8,4 Rebounds und traf mit Franchise-Rekord von 65,3 Prozent aus dem Feld.
Für seine Leistungen in seiner fünften NBA-Saison zählte er zu den Anwärtern auf die Auszeichnung als Most Improved Player.
Die Zahl, die Williams auszeichnet
Williams bringt Fähigkeiten mit, die ihn von vielen Spielern seiner Größe unterscheiden.
In 28 G-League-Spielen kam er bei knapp über 29 Minuten pro Partie auf durchschnittlich 15,8 Punkte, 10,9 Rebounds, 4,9 Assists und 1,8 Blocks.
Besonders die Assist-Zahl fällt auf. Fast fünf Vorlagen pro Spiel von einem 2,11 Meter großen Center sind ein starker Wert und erklären, warum Boston sein Passspiel hervorgehoben hat.
Auch einzelne Glanzleistungen hat er vorzuweisen. Am 3. Januar erzielte Williams gegen Capital City 33 Punkte und holte 16 Rebounds. Einen Monat später verwandelte er in Sioux Falls einen Gamewinner in der Verlängerung.
In seinen ersten 23 G-League-Einsätzen traf er beeindruckende 61,3 Prozent aus dem Feld – deutlich über dem Durchschnitt für Spieler auf seiner Position.
Diese Form nahm er mit in den Sommer: Beim Auftaktsieg der Celtics in der Summer League gegen Toronto erzielte er mit 23 Punkten aus neun Feldwurfversuchen den Höchstwert der Partie, dazu kamen 13 Rebounds und zwei Blocks.
„Wir haben das Spiel gewonnen, es war sehr eng, wir haben in der Verlängerung gewonnen“, sagte er. „Dieses Spiel hat uns Selbstvertrauen gegeben, und weil es das erste war, hat es definitiv den Ton für die restlichen Spiele gesetzt.
Ich glaube, es lief gut. Wir hatten eine gute Bilanz, ich glaube drei Siege und eine Niederlage. Wieder eine positive Bilanz zu haben, darauf waren wir ein Stück weit stolz.“
Nottingham, Drexel und eine Familienentscheidung
Williams’ Weg in die NBA war ungewöhnlich, besonders für einen britischen Spieler.
Er verließ Nottingham mit 16 Jahren und verbrachte vier Saisons an der Drexel University, wo er zwischen 2022 und 2024 dreimal zum Colonial Athletic Association Defensive Player of the Year gewählt wurde.
Anschließend wechselte er nach Kentucky, wo er alle 36 Spiele als Starter bestritt und im Schnitt 10,9 Punkte, 8,5 Rebounds, 3,2 Assists und 1,2 Blocks erzielte.
Laut Bostons offizieller Darstellung seiner College-Laufbahn beendete er seine Zeit dort außerdem mit mehr Assists als jeder andere Sieben-Fuß-Spieler in der Geschichte des Programms.
Der Fan von Nottingham Forest ist weiterhin stolz auf seine Wurzeln und die Basketball-Gemeinschaft, die ihn geprägt hat.
„Ich finde, Nottingham ist eine unterschätzte Stadt“, sagte er. „Wir haben die Wildcats-Arena, die im Grunde für die Frauenliga da ist. Wir haben die Nottingham Hoods. Es gab Teams in der Umgebung, und damals hatten wir Nottingham Nova, für die ich angefangen habe zu spielen.
Sie waren eine Zeit lang eines der besten Teams, immer unter den Top vier des Landes. Das um mich herum zu haben, als ich aufgewachsen bin, machte den Einstieg ins Spiel leicht, und es gab Jungs, zu denen ich aufgeschaut habe und die mich inspiriert haben.
Als es in meine Altersklassen ging, hatte ich das Gefühl, einer der besseren Spieler des Landes zu sein, und von da an ging es einfach los.“
Williams hat bereits den Weg von Nottingham in die NBA und von einem Two-Way-Vertrag zu einem regulären Vertrag geschafft. Wenn Boston gegen Detroit in die neue Saison startet, lautet die nächste Aufgabe, sich dort endgültig zu etablieren.