Atlanta Dream hat den Golden State Valkyries den ersten WNBA-Titel verwehrt. Mit 80:69 gewannen die Gastgeberinnen am Sonntag und erzwangen ein siebtes und entscheidendes Spiel.
Die Valkyries waren mit 3:2 in die Serie in Atlanta gegangen, kamen aber schwer ins Spiel und lagen nach dem ersten Viertel mit 15:32 zurück. Das erwies sich als entscheidend, denn die Dream behielten während der gesamten Partie einen komfortablen Vorsprung und führten zur Halbzeit mit 46:26.
Golden State Valkyries-Star Gabby Williams war mit 26 Punkten die beste Werferin des Spiels, obwohl sie nicht in Bestform war. Angel Reese führte die Rebound-Statistik mit 14 an. Kiah Stokes hielt Reese in Spiel fünf weitgehend in Schach, konnte diese Leistung jedoch nicht wiederholen.
Reese mit historischer Leistung
Die 24-Jährige, die in ihrer ersten Saison für die Dream spielt, nachdem sie von den Chicago Sky getauscht worden war, lieferte erneut eine herausragende Partie ab. Bereits ihre Vorstellung in Spiel zwei hatte sie zur jüngsten Spielerin und insgesamt erst dritten Spielerin gemacht, der in einer Finalserie mindestens 30 Punkte und 15 Rebounds gelangen.
Karl Smesko und sein Team zeigten eine starke Leistung. Sie durften sich keinen Fehler erlauben und hielten die spannende Serie am Leben.
Das erste Spiel sieben in der WNBA-Finalgeschichte findet am Sonntag um 01:00 Uhr GMT in Golden State statt.
„Jedes Mal, wenn wir den ersten Schlag gesetzt haben, haben wir das Spiel gewonnen. Wir haben früh den Ton angegeben“, sagte Reese nach der Partie.
„Wir brauchten eine Chance, und mehr brauchten wir nicht. Heute haben wir sie genutzt. Ich bin unglaublich stolz auf diese Mannschaft. Die Arbeit ist noch nicht getan. Ich freue mich darauf. Noch ein Spiel.“
Streit um Austragungsort und Anstoßzeit
Spiel sechs der Serie war ursprünglich für 20:00 Uhr Ortszeit in der Gateway Center Arena angesetzt, die 3.500 Zuschauer fasst. Wegen Bedenken hinsichtlich einer Terminkollision mit den Atlanta Hawks wurde die Partie in die State Farm Arena verlegt und auf 12:30 Uhr Ortszeit vorverlegt.
Die Dream machten in einem offenen Brief deutlich: „Unsere Bedenken haben nicht die Aufmerksamkeit und Dringlichkeit erhalten, die sie verdient hätten. Wir haben uns unseren Platz im Finale erkämpft, und unsere Stadt verdient die Möglichkeit, ihr Team zu unterstützen.“
Die State Farm Arena, die 16.888 Zuschauer fasst, war für das Spiel ausverkauft.
„Wir hätten nicht so viele Menschen um 12:30 Uhr erwartet. Wir schätzen die Unterstützung der Fans. Unter der Woche sind sie gekommen und haben uns unterstützt“, ergänzte Reese.