Austin Reaves erzielte im Sieg der Los Angeles Lakers mit 121:116 gegen die Detroit Pistons am Sonntag seine Saisonbestleistung von 43 Punkten und führte das Team ohne den verletzten Luka Doncic an. Die Lakers gewannen damit ihr fünftes Spiel in Folge.
Reaves hatte im dritten Viertel einen Dreier abgefeuert, der an das Brett prallte und trotzdem durch den Korb fiel. Danach beschrieb er seinen Gedanken beim Wurf: „Ehrlich gesagt, als ich zurücktrat und abschoss, dachte ich: Das ist so ein Scheißwurf, den Luka nehmen würde.“
Der Treffer war einer von vielen, die an diesem Abend fielen. Reaves traf 14 von 27 aus dem Feld, darunter 4 von 6 aus der Distanz, und verwandelte 11 von 11 Freiwürfen. „Ich wollte ihn nicht reinbanken“, sagte er und erklärte, warum er nach dem Wurf ungläubig die Schultern hob. „Er ist reingefallen, also sieht es in der Statistik genauso aus.“
Die Lakers (9:2) wirkten trotz des Ausfalls von Doncic, dem besten Scorer der NBA mit 40,1 Punkten pro Spiel, wie die selbstbewusste Mannschaft, die sie zu Saisonbeginn gewesen war. Gegen die Pistons (6:3), die in der Verteidigung auf Platz eins der Liga liegen, setzten sie sich durch.
Breite Verteilung der Punkte
Neben Reaves erreichten fünf Lakers zweistellige Punktzahlen. Der von der Bank kommende Collin Sexton steuerte 17 Punkte bei. „Wenn jemand einen Schnitt von 40 hat, müssen andere aufstehen“, sagte Sexton. „Du musst in seine Fußstapfen treten und bereit sein, den Sieg mitzutragen. Ich hatte das Gefühl, dass wir das heute Abend getan haben, und AR hat diese Schuhe aufgehoben und getragen.“
Ziaire Williams kam ebenfalls von der Bank und erzielte 17 Punkte. Walker Kessler legte 12 Punkte, 16 Rebounds und 3 Blocks auf. Quentin Grimes erzielte 10 seiner 12 Punkte im ersten Viertel, als die Lakers auf 38:14 davonzogen.
Es war das zweite Spiel der Saison, das Doncic verpasste, sowohl wegen Problemen im unteren Rücken als auch im zweiten Teil eines Back-to-back. Die Lakers haben ohne ihn beide Partien gewonnen. Die Roadtrip-Serie mit vier Auswärtsspielen setzt das Team am Montag in Atlanta fort.
Aufholjagd der Pistons
Detroit kämpfte sich zurück und überholte die Lakers zwischen der Marke von 2:30 Minuten im dritten Viertel und 9:14 Minuten im vierten Viertel mit acht Punkten Vorsprung. Während dieser Phase saß Reaves auf der Bank, und die Pistons verkürzten auf 89:90.
Trainer JJ Redick erklärte, warum er Reaves nicht früher zurück aufs Feld schickte. Reaves hatte bereits 28 von 33 Minuten gespielt, als er ausgewechselt wurde. „Man muss den Spielern erlauben, da durchzuspielen“, sagte Redick. „Dasselbe gilt für die Stars: Man muss ihnen erlauben, sich auszuruhen. Wenn man im Spiel anfängt überzureagieren und ständig sagt ‚Ich muss diesen Typen zurückbringen‘, ist das reines Chaos. Wir wollen unseren Spielern Konstanz geben.“
Redick spielte außerdem die Sorge um Doncics Rücken herunter und hielt eine langfristige Verletzung für unwahrscheinlich. Das Starting-Backcourt dürfte deshalb in Atlanta wieder gemeinsam auflaufen. Für einen Abend hatten die Lakers jedoch wieder einen Spieler mit 40 Punkten an der Spitze.
„Luka-Spiel, Austin-Spiel: Die Lakers gewinnen“, sagte Kessler. „Ich weiß nicht, ob sich das wirklich anders anfühlt. Beide sind unglaubliche Spieler, mit denen man zusammenspielt, und sie haben einige wirklich, wirklich schwierige Würfe getroffen.“
Reaves wollte sich die Anerkennung für seine Würfe dennoch nicht allein zuschreiben. Auf seinen Bank-Dreier im dritten Viertel und einen weiteren Treffer im ersten Viertel angesprochen, als er beim Herausfallen über die Grundlinie den Ball über die Ecke des Brettes warf, blieb er bescheiden. „Ich war heute Abend ein glücklicher Spieler“, sagte er.