LeBron James stand am Sonntag gegen die Detroit Pistons zum 15. Mal in seiner 24-jährigen Karriere in der Startaufstellung auf der Position des Centers, weil Joel Embiid wegen einer Plantarfasziitis im rechten Fuß pausieren musste. Die Philadelphia 76ers verloren die Partie mit 93:106 und kassierten damit ihre erste Niederlage der Saison.
Der 2,06 Meter große James, der im Dezember 42 Jahre alt wird, spielte über weite Strecken gegen Pistons-Big-Man Paul Reed. Am Ende standen 18 Punkte, fünf Assists und zwei Rebounds für ihn zu Buche.
Ungewohnte Rolle für James
Es war das erste Mal seit fünf Saisons, dass James als Center startete. Die vorherigen 14 Starts auf dieser Position fielen in die Saison 2021/22, als er noch für die Lakers spielte. In dieser Spielzeit hat Head Coach Nick Nurse James bereits in drei Partien regelmäßig in kurzen Phasen als Center eingesetzt, wenn die Sixers auf Small-Ball-Aufstellungen setzten. James selbst fehlte zuvor im Sieg gegen die Milwaukee Bucks, um eine Ischias-Reizung auszukurieren.
James glaubt jedoch nicht, dass die Sixers künftig dauerhaft auf ihn als Center setzen müssen, und sie sollten es auch nicht wollen. „Verdammt, wir haben hier einen MVP“, sagte James. „Ich bin nicht hier, um dauerhaft die Rolle des Centers zu übernehmen. Wir haben Joel Embiid im Team. Wenn ich sagen würde, ich wurde verpflichtet, um dauerhaft die Nummer 5 zu spielen, dann wollte das wohl keiner von uns wirklich. Ich kann es, aber … wir haben [Embiid].“
Dünne Besetzung unter dem Korb
Die Sixers sind auf den Frontcourt-Positionen extrem dünn besetzt. Am Sonntag fehlten neben Embiid drei weitere Big Men verletzt: Jabari Walker (Knie), Dominick Barlow (Rücken) und Tacko Fall (Oberschenkel). Zudem fiel Guard VJ Edgecombe, der beste Rebound-Guard des Teams, wegen einer Bauchprellung aus. Einziger echter Center war Adem Bona, der mit einer saisonalen Höchstzahl von 25 Minuten auf dem Parkett stand, 13 Rebounds (fünf davon in der Offensive) sammelte und sechs Punkte erzielte.
„Ich fand ihn heute Abend großartig, seine Energie und sein Einsatz“, sagte James über Bona. „Wir hatten Probleme mit den Rebounds, und er kam rein und gab uns den Impuls, sowohl offensiv als auch defensiv. Seine Energie und sein Einsatz werden für unser Team die ganze Saison über großartig sein.“
Die Verletzungsmisere schlägt auch beim Rebounding durch. In jedem Spiel dieser Saison wurden die Sixers überrebounded, am Samstag gegen Milwaukee mit einem Defizit von 22 und am Sonntag gegen Detroit mit 17 Rebounds Unterschied. Für Guard Tyrese Maxey ist die Lösung einfach: „Wenn einige unserer großen Jungs zurückkommen, wäre das großartig.“