Die Golden State Warriors kämpfen nach einem 1:3-Start mit der ungewissen Zukunft von Center Kristaps Porzingis. Nach Angaben von Teamquellen glaubt im Umfeld des Klubs kaum jemand daran, dass der Big Man jemals wieder für die Warriors spielen wird.
In der Eröffnungsnacht seiner 15. NBA-Saison stand Draymond Green, offiziell mit 1,98 m gelistet, als Starter auf der Center-Position. Die Organisation weiß dennoch, wie stark die Belastung seinem 36 Jahre alten Körper zusetzt. Zwei Nächte später gönnte das Trainerteam Green gegen die massiven Frontreihen der Memphis Grizzlies eine Pause. Da Al Horford in seiner 20. Saison nicht mehr Spielzeit stemmen kann, musste Golden State jedoch Graham Ike, einen Two-Way-Spieler aus Gonzaga, der ungedraftet blieb, in die Startformation schicken. Es war erst sein zweites Spiel in der NBA.
In den entscheidenden Schlussminuten musste Green dann gegen den 2,13 m großen Zach Edey verteidigen. Beim Abprallen gelang es ihm nicht, Edey abzuschirmen, und mit einem unnötigen Frustfoul half er mit, dass die Warriors eine 12-Punkte-Führung verspielten und mit 0:2 in die Saison starteten. Das war der schlechteste Saisonstart seit 2020/21.
Auf die Frage nach dem geschwächten Center-Spiel antwortete Green: „Wir haben, was wir haben. Also müssen wir es dazu bringen, das zu tun, was es tut.“
Teamquellen zufolge machte die Mannschaft in der vergangenen Saison, die sie mit 37 Siegen und 45 Niederlagen beendete, zu oft die Umstände verantwortlich, etwa den Spielplan und Verletzungspech. Deshalb verfolgt das Team in dieser Saison bewusst einen Ansatz ohne Ausreden.
Der Umgang mit Porzingis
Dieser Ansatz bedeutet, dass die Warriors das Thema Porzingis weitgehend ausblenden. Der Center fehlt weiterhin, obwohl er in diesem Sommer trotz 90 verpasster Spiele in den vergangenen zwei Saisons bei drei verschiedenen Teams neu verpflichtet wurde. Nachdem Porzingis einen Tag vor dem Trainingslager kurzfristig abgesagt hatte, wies die Geschäftsführung Cheftrainer Steve Kerr an, die Mannschaft so vorzubereiten, als wäre Porzingis kein Faktor.
Mit Porzingis kommunizieren derzeit nur General Manager Mike Dunleavy und der medizinische Hauptentscheider Rick Celebrini. Kerr hat auf fast jede Frage zu Porzingis in den letzten Wochen gereizt reagiert.
Auf die Bitte um ein aktuelles Update sagte Kerr: „Ich weiß es nicht. Ich habe dazu wirklich nichts weiter zu sagen.“
Die Entscheidung, Porzingis in diesem Sommer mit rund 20 Millionen Dollar zu vergüten, belastet den Klub schwer, zumal Porzingis nun praktisch unsichtbar ist. Am Eröffnungsabend, dem Tag, an dem bekannt wurde, dass die Warriors erste Tauschoptionen für Porzingis prüfen, dunkte der gegnerische Center Walker Kessler zehnmal über die Warriors. Keiner ihrer Gegner hatte seit Shaquille O’Neal im Jahr 2003 mehr Dunks in einem Spiel für einen Center der Los Angeles Lakers erzielt.
Danach wurde der sonst stets besonnene Stephen Curry auf die unglückliche Situation rund um Porzingis angesprochen. Während er mit den Fingern auf den Tisch klopfte, ließ er seine Frustration erkennen: „Aaaah. Das ist aus allen Gründen eine schwierige Sache.“
Curry betonte zweimal den menschlichen Aspekt und zeigte Verständnis für Porzingis, der öffentlich gemacht hat, dass er noch immer unter den Folgen einer Atemwegsvirusinfektion leidet, die er vor zwei Saisons bei den Boston Celtics bekam.
„Wir haben immer gesagt, dass Verfügbarkeit bei all den Ausfällen ein großer Faktor für unsere Mannschaft ist“, sagte Curry. „Es ist kein Geheimnis, dass die Center-Position für uns wichtig ist, besonders mit seinem Skillset. Es ist schwer darüber zu sprechen, ohne den menschlichen Aspekt im Blick zu behalten. Aber es ist eine schwierige Sache, die man lösen muss.“
Teamquellen äußern weiterhin einen extremen Pessimismus, dass Porzingis jemals wieder für die Warriors auflaufen wird. Dennoch könnte sein Vertrag dem Klub auf andere Weise helfen: Nur 3 Millionen Dollar seines Gehalts sind für die kommende Saison garantiert, und genau das könnte bei einem Trade wertvoll werden.
Hier ist alles, was wir zur aktuell offenen Lage wissen.
Wie sind Porzingis und die Warriors in diese Lage geraten?
Porzingis’ aktuelles Gehalt geht auf den Sommer 2025 zurück, als es zu einem der seltsamsten Verhandlungsstreits um einen Restricted Free Agent der jüngeren Zeit kam. Dunleavy und die Warriors waren unsicher, ob sie sich langfristig an Jonathan Kuminga binden sollten, hielten ihn aber für wertvoller und vielversprechender als die Sign-and-Trade-Angebote, die auf dem Tisch lagen.
Also blieben sie in den Verhandlungen hart und einigten sich schließlich mit Kuminga auf einen Zweijahresvertrag über 46,8 Millionen Dollar. Dieser enthielt eine Teamoption und die Forderung, dass Kuminga auf seine implizite No-Trade-Klausel verzichtet. Die Warriors hofften, dass er ihnen helfen würde, machten ihre Absichten in den Verhandlungen aber deutlich genug, sodass Kumingas Seite das Gefühl hatte, er werde zu einer Art Tauschausnahme umfunktioniert.
Im Februar gaben die Warriors Kuminga nach Atlanta ab und erhielten dafür Porzingis’ auslaufenden Vertrag über 30,7 Millionen Dollar. So behielten sie ihre Gehaltsflexibilität und glaubten, sie könnten Porzingis’ gesundheitliche Probleme so gut managen, dass er ihnen sportlich helfen würde.
Das funktionierte zunächst recht gut. Porzingis stand in 15 der letzten 20 Spiele des Teams auf dem Parkett und kam auf durchschnittlich 16,1 Punkte, 5,3 Rebounds und 1,1 Blocks. Deshalb gaben Front Office und medizinische Abteilung Ende Juni grünes Licht für eine Vertragsverlängerung über zwei Jahre und 40 Millionen Dollar. Porzingis hatte den Wunsch geäußert, seine NBA-Karriere fortzusetzen.
Trotzdem bauten die Warriors Sicherheiten ein, denn sie wussten, dass der Schritt ein großes Risiko barg. Von den 20 Millionen Dollar der zweiten Saison sind nur 3 Millionen garantiert. Außerdem gestalteten sie den Vertrag so, dass Porzingis sofort getradet werden kann, statt bis zum 15. Dezember warten zu müssen.
Dunleavy und die Warriors glaubten jedoch, dass Porzingis über weite Strecken der Saison als verfügbare Rotationsstütze dienen würde und nicht nur als handelbarer Vertrag. Vor dem Trainingslager gab es im Trainerstab viel Vorfreude auf eine Frontreihe aus Yaxel Lendeborg, Green und Porzingis.
Porzingis trainierte in der Woche vor dem Trainingslager in der Trainingshalle und nahm Ende September an Jimmy Butlers spielerorganisiertem Event in San Diego teil. Doch der Optimismus schwand, als Teamquellen berichteten, Porzingis habe bei dem Event gleichgültig gewirkt und kein Interesse an Scrimmages oder anstrengender Arbeit auf dem Court gezeigt. Das war ein deutliches Warnsignal für das, was folgen sollte.
Welche Optionen haben die Warriors mit Porzingis?
Am Vorabend des Trainingslagers meldete sich Porzingis bei Dunleavy und zog sich aus dem Team zurück, um, wie es hieß, eine private gesundheitliche Angelegenheit zu klären. Die Warriors gaben ihm zunächst Raum, erwarteten aber, dass er in die Trainingsanlage zurückkehrt und sich bei Teamkollegen und dem medizinischen Team sehen lässt.
Nach einem Treffen mit Celebrini und Dunleavy Anfang Oktober veröffentlichte der Klub eine Mitteilung, in der stand, Porzingis werde wieder dabei sein. Das hielt nicht lange. Porzingis ist nicht in die Anlage zurückgekehrt, und die Organisation änderte seinen offiziellen Status von „abwesend wegen allgemeiner Krankheit“, wie es in der vergangenen Saison bei seinen Fehlzeiten vermerkt worden war, zu „nicht beim Team“. Diese Änderung war bewusst gewählt. Seine Abwesenheit kann nicht länger als entschuldigt gelten.
Dass Porzingis nicht in der Anlage erscheint, könnte als Verweigerung seiner Dienste gewertet werden. Dieses Thema wurde intern bereits angesprochen, wie Quellen berichten. Darauf ließe sich womöglich ein Versuch stützen, den gesamten Vertrag anzufechten. Das wäre jedoch mit eigenen Komplikationen verbunden, es sei denn, Porzingis erklärt seinen Rücktritt und gibt das gesamte Geld freiwillig zurück.
Die Warriors liegen aktuell 20,4 Millionen Dollar über der Luxussteuergrenze. Würde Porzingis’ Gehalt wegfallen, würde nahezu die gesamte Steuerlast verschwinden. Der Klub läge dann unter der ersten Apron-Grenze und hätte mehr Flexibilität bei Trades. Ein wichtiges Werkzeug beim Kaderaufbau gewänne man dadurch jedoch nicht. Sie könnten dann nur noch einen Spieler zum Minimalgehalt über Free Agency verpflichten.
Die Warriors waren vor zwei Saisons in einer ähnlichen Lage. Im Juli 2024 verpflichteten sie De’Anthony Melton mit einem Einjahresvertrag über 12,8 Millionen Dollar. Anfang November riss er sich das vordere Kreuzband und fiel für die gesamte Saison aus.
Daraufhin handelte Dunleavy einen Tausch mit den Brooklyn Nets um Dennis Schröder aus. Der Deal wurde am ersten Tag vollzogen, an dem Schröder getradet werden durfte, dem 15. Dezember. Netto kostete es die Warriors zwei Zweitrundenpicks. Schröder bestritt 24 Spiele für die Warriors, bevor er im Rahmen eines Deadline-Deals zur Verpflichtung von Butler abgegeben wurde.
Dieser Weg wäre auch in der aktuellen Porzingis-Situation der bevorzugte Ansatz der Warriors: Mit einem kleinen Asset holen sie einen brauchbaren Rotationsspieler für die Zwischenzeit und behalten die Flexibilität, den auslaufenden Vertrag später zu einem größeren Paket für die Trade-Deadline zu kombinieren.
Unter den neuen Anti-Tanking-Regeln gibt es jedoch keine offensichtlichen Tauschpartner, die bereit wären, einen brauchbaren Spieler gegen einen kleinen Vermögenswert abzugeben, besonders nicht Ende Oktober. Dunleavy hat den Markt bereits sondiert, wie Ligaquellen berichten. Diese Phase gilt jedoch traditionell als ruhig. Front Offices sammeln in der Regel erst Informationen über ihren Kader, bevor sie vor allem im Januar und Februar größere Entscheidungen treffen.
Derzeit zeigen die Warriors laut Ligaquellen die Bereitschaft, beim Porzingis-Vertrag geduldig zu bleiben und abzuwarten, bis sich der Markt entwickelt. Sollte Porzingis bereit sein, bei einem Buyout einen großen Teil seines Gehalts zurückzugeben, könnte sein auslaufender Vertrag über 20 Millionen Dollar für einen künftigen Tauschpartner, der finanziell profitieren möchte, noch attraktiver werden.
Wie sieht der Plan der Warriors für die Zwischenzeit aus?
Lendeborgs sofortiger Erfolg hat die Stimmung aufgehellt und einige Sorgen um die Warriors gemildert. Der Rookie-Flügelspieler erzielte am Montagabend bei einem überraschend deutlichen Sieg in Denver 31 Punkte, holte 12 Rebounds und verteilte sechs Assists.
Dank Lendeborgs Kraft und Größe (2,08 m, 109 kg) können die Warriors Green auf der Center-Position einsetzen und wirken dabei körperlich präsenter als in früheren Small-Ball-Aufstellungen. Lendeborg hat in vier Spielen bereits 37 Rebounds gesammelt.
Die aktuelle Starting Five mit Lendeborg, Green, Curry, Brandin Podziemski und Gui Santos liegt in einer kleinen Stichprobe zu Saisonbeginn mit 22 Punkten im Plus. Horford spielt nur rund 20 Minuten pro Partie und kann keine Back-to-Backs bestreiten, wirkte in kurzen Einsätzen aber frisch.
Während sich das Team in einer Art Semi-Rebuild befindet, hat es zunehmend jungen Spielern Chancen gegeben, um einige Gewinne zu finden und die langfristigen Perspektiven zu verbessern.
Ike stand in zwei der ersten vier Spiele in der Startformation. Er kann jedoch insgesamt nur 50 Partien absolvieren, es sei denn, die Warriors wandeln seinen Two-Way-Vertrag in einen vollwertigen Vertrag um. Charles Bassey, ein 25 Jahre alter Journeyman, der nach fünf früheren Stationen versucht, sich bei den Warriors durchzusetzen, bringt als weiterer großer Körper Energie von der Bank.
„Ich liebe die Einstellung dieser Mannschaft“, sagte Kerr. „Ich liebe die Energie, den Geist. Ich mag unser Talent. Außerdem finde ich, dass unsere beiden jungen großen Männer gute Spieler sind.“