Stephen Curry hat die 40-Punkte-Marke zum NBA-Rekord 46. Mal seit seinem 30. Geburtstag überschritten. Mit 44 Punkten führte er die Golden State Warriors am Mittwochabend mit 119:114 bei den Minnesota Timberwolves zum Sieg.
Curry profitierte von einem klaren Spielplan des Trainerteams. Die Warriors wollten Timberwolves-Center Rudy Gobert aus der Zone locken und setzten in der ersten Halbzeit auf zahlreiche Pick-and-Roll-Aktionen mit Curry am Ball. So zog man Gobert in den freien Raum.
Der Plan ging auf. Die angeschlagenen Timberwolves, die erstmals seit dem Ausfall von Anthony Edwards wegen einer Arthroskopie am rechten Knie wieder spielten, stellten sich in der Defensive im hinteren Bereich schlecht auf. Curry nutzte die Lücken und zerlegte die Gastgeber mit seiner Aggressivität.
Zwei Abende zuvor hatten die Denver Nuggets alles darauf ausgerichtet, Curry zu stoppen. Er nahm in der ersten Halbzeit nur einen Wurf, beendete das Spiel aber effizient und unauffällig mit 8 von 8 aus dem Feld.
Am Mittwoch zeigte er sich deutlich wurffreudiger. Sechs Versuche in den ersten sieben Minuten folgten zehn weitere im zweiten Viertel. Zur Halbzeit stand er bei 23 Punkten und 8 von 16 aus dem Feld, darunter fünf Dreier. Den fünften traf er aus 31 Fuß, einem gewagten Versuch, der typischerweise zeigt, dass Curry im Rhythmus ist.
„Ich schaue mir das einfach an und denke: Mann, dieser Typ ist verdammt gut“, sagte Warriors-Rookie Yaxel Lendeborg. „Es ist verrückt. Ich habe mich ein paar Mal selbst beim Kopfschütteln erwischt.“
Warriors halten dem Druck stand
Die Warriors führten zeitweise mit bis zu 24 Punkten. Minnesota erzwang jedoch eine Reihe von Ballverlusten, brachte das ältere Team ins Tempo und blieb bis tief ins vierte Viertel gefährlich.
Trotz wackeliger Phasen brachten Curry und die Warriors den Sieg über die Zeit. Im dritten Viertel warf er sich nach einem losen Ball auf den Boden. Später erklärte er, das zeige, wie gut sich sein Körper anfühle, und das an einem Abend, an dem er zum ersten Mal in dieser Saison über 30 Minuten spielte.
Im Schlussviertel kühlte Curry aus dem Feld zwar ab, traf aber umso sicherer von der Freiwurflinie. In den letzten acht Minuten verwandelte er alle sieben Freiwürfe und beendete das Spiel mit 16 von 16 Freiwürfen.
„Wir haben noch viele Dinge, an denen wir arbeiten müssen, aber man lernt gern aus Lektionen, wenn man gewinnt“, sagte Curry. „Die 2:1-Auswärtsreise ist großartig. Ein Schritt in die richtige Richtung.“
Frühe Saisonsorgen und eine Trendwende
Die Warriors waren mit drei Niederlagen in die Saison gestartet, darunter ein Zwölf-Punkte-Einbruch in den letzten drei Minuten ihres Heimauftakts gegen die Memphis Grizzlies. Angesichts des anspruchsvollen Spielplans machte sich eine gewisse Panik vor einer frühen Negativspirale breit.
Doch die Warriors haben seitdem reagiert. In Denver setzten sie sich am Montagabend deutlich durch. Lendeborg überzeugte in seinem vierten NBA-Spiel mit 31 Punkten, 12 Rebounds und sechs Assists. Gegen die Timberwolves folgte dann der Sieg mit einem frischen Curry.
„Da ist ein gewisses Maß an Erleichterung“, sagte Curry. „Aber wir wissen auch, dass wir in der Partie gegen Memphis und in der zweiten Halbzeit heute Abend besser spielen können.“
Lendeborg kam gegen die Timberwolves auf 26 Punkte und neun Rebounds. Warriors-Coach Steve Kerr berichtete jedoch, der Rookie sei nach dem Spiel wegen seiner sieben Ballverluste verärgert gewesen.
„Ich habe heute verdammt schwach gespielt“, sagte Lendeborg.
Heimspielserie mit Revanche gegen die Lakers
Die Warriors kehren nun nach San Francisco zurück, wo eine sechs Spiele umfassende Heimserie beginnt. Zum Auftakt empfangen sie am Freitagabend Luka Doncic und die Los Angeles Lakers. Die Lakers hatten die Warriors im Saisonauftakt deutlich geschlagen. Lendeborg lieferte sich dabei ein denkwürdiges Wortgefecht mit Doncic, das sich bis in die Pressekonferenzen nach dem Spiel fortsetzte.
Auf die Frage, ob er sich auf das Wiedersehen freue, antwortete Lendeborg: „Absolut.“
„Ja, das tue ich“, sagte er. „Darüber werde ich am Freitag mehr reden.“