Shai Gilgeous-Alexander erzielte eine Saisonbestleistung von 43 Punkten und traf 32,6 Sekunden vor dem Ende den entscheidenden Dreier, als die Oklahoma City Thunder die Cleveland Cavaliers am Montagabend mit 117:112 besiegten. Es war das erste Spiel eines Back-to-back-Termins.
Gilgeous-Alexander warf 35-mal aufs Tor, so oft wie kein anderer Spieler in der NBA in den ersten zwei Wochen der Saison. Dabei traf er 14 Würfe. Von der Freiwurflinie verwandelte er 11 von 12 Versuchen. In 38 Minuten Einsatzzeit half er den von Verletzungen geschwächten Thunder, sich nach zwei Auswärtsniederlagen in Folge mit jeweils mehr als 20 Punkten Differenz zurückzumelden.
Thunder-Trainer Mark Daigneault lobte seinen Star: „Er hat die Defensive der Cavaliers enorm unter Druck gesetzt, und heute Abend hatte er diesen Blick in den Augen. Deshalb haben wir ihn offensiv einfach machen lassen.“ Weiter sagte er: „Das ist nicht unsere Identität für 82 Spiele, aber es gibt Abende, an denen man einen Spieler wie ihn einfach loslassen muss, und er hat auf großartige Weise geliefert.“
Knappes Schlussviertel
Im Schlussviertel gab es acht Gleichstände und acht Führungswechsel, ehe Gilgeous-Alexander seinen vierten Dreier im Spiel verwandelte. Cleveland verpasste durch einen Fehlwurf von Sam Merrill aus der Ecke die Chance, auszugleichen. Ajay Mitchell machte mit zwei verwandelten Freiwürfen 15,4 Sekunden vor dem Ende den Vorsprung auf zwei Ballbesitze.
Oklahoma City steckte zuletzt in einer schwierigen Phase, nachdem drei Stammspieler langfristig verletzt ausgefallen waren. Mitchell kam auf 20 Punkte, Isaiah Hartenstein sicherte sich 14 Rebounds.
Cavaliers mit starken Einzelleistungen
Bei den Cavaliers erzielten der Rookie Meleek Thomas, der sein erstes NBA-Startelf-Spiel bestritt, und Donovan Mitchell jeweils 17 Punkte. Donovan Mitchell verteilte zudem 11 Assists, und Evan Mobley steuerte 16 Punkte bei. Es war die erste Heimniederlage der Cavaliers in dieser Saison seit vier Partien.
In der ersten Halbzeit wechselte die Führung 15-mal, zweimal stand es unentschieden. Danach starteten die Thunder einen 16:6-Lauf in den letzten fünf Minuten des zweiten Viertels und gingen mit 59:48 in die Halbzeitpause. Im dritten Viertel baute Gilgeous-Alexander mit zwei Freiwürfen den Vorsprung auf 69:55 aus, als noch 9:26 Minuten zu spielen waren. Die Cavaliers kämpften sich zurück und trafen im dritten Viertel 9 von 17 Dreierversuchen. Im Schlussabschnitt starteten sie mit einem 18:9-Lauf, konnten diesen Schwung aber nicht halten.
Die beiden Teams treffen am Mittwoch in Oklahoma City erneut aufeinander.