Mit dem Ende des Auftakts in die NBA-Saison 2026/27 rückt die Trade-Deadline am 11. Februar näher. Mehrere Playoff-Kandidaten sollten sich deshalb schon jetzt Gedanken machen, wo sie in den kommenden drei Monaten noch Talent nachrüsten können. Besonders die Verletzungen der Oklahoma City Thunder und der Minnesota Timberwolves stellen die Teams vor Fragen, und auch die New York Knicks müssen nach einem holprigen Start prüfen, ob sie mit Transfers nachlegen sollten.
Die folgenden Analysen beleuchten, was zehn Playoff-Kandidaten fehlt, welche Handlungsspielräume sie unter den Gehaltsobergrenzen haben und was bis zur Deadline zu erwarten ist. Die Reihenfolge richtet sich nach der Basketball Power Index (BPI) vom Dienstag, 10. November.
1. San Antonio Spurs (10-2)
Prognostizierte Bilanz: 62-20. Chance auf die Conference Finals: 58,5 Prozent.
Was fehlt: Die Spurs gewinnen trotz fehlender Einsätze von Tobias Harris, ihrem großen Offseason-Neuzugang, und haben eines der ausgewogensten Teams der Liga. Schwächen zeigen sich aber in der Breite des Kaders. Fällt einer der drei Aufbauspieler aus, müsste Jordan McLaughlin zu viele Minuten spielen, wie schon in den Playoffs des Vorjahres.
Was möglich ist: San Antonio besitzt genug Draft-Assets für einen Transfer, doch Generalmanager Brian Wright dürfte nicht übermäßig aggressiv agieren. Die Spurs haben ein ungeschütztes Erstrunden-Pick 2027 aus Atlanta, drei weitere handelbare Erstrunden-Picks, Swap-Rechte für 2028 (über Boston, falls Nummer 2 bis 30), 2030 (das günstigste aus San Antonio, Dallas und Minnesota, falls Nummer 2 bis 30) und 2031 (über Sacramento). Dazu kommen 12 handelbare Zweitrunden-Picks. Ein Blick gilt der Frage, ob San Antonio Gehälter übernimmt, die über 2026/27 hinausgehen. Da Victor Wembanyamas Verlängerung ab der nächsten Saison greift und der Sechste Mann Keldon Johnson ein Free Agent ist, liegt das Team für 2027/28 nur 11 Millionen Dollar unter der Luxussteuer.
Wie geht es weiter: Die Spurs wollen die Saison mit dem aktuellen Kader bestreiten, obwohl sie Assets für einen Zug bis zur Deadline hätten. Auf der Center-Position hinter Luke Kornet ist das Team dünn besetzt, doch der Staff zeigt sich zufrieden mit den Fortschritten des Rookies Tarris Reed Jr. Mittelfristig könnte der Kader teuer werden: Stephon Castle soll diesen Sommer verlängert werden, Dylan Harper im Sommer 2028. Zudem fehlt es bereits jetzt an Einsatzzeiten für alle Spieler. Coach Mitch Johnson sagte: „Es gibt nicht genug Minuten für alle. Leider muss ich den Bösewicht spielen, und ich werde nicht immer richtigliegen. Aber ich muss schwierige Entscheidungen bei nur 240 Minuten treffen.“
2. Oklahoma City Thunder (8-4)
Prognostizierte Bilanz: 58-24. Chance auf die Conference Finals: 43,5 Prozent.
Was fehlt: Den Thunder fehlen zahlreiche Rotationsspieler. Wie aktiv das Team zur Deadline wird, hängt davon ab, wann oder ob verletzte Spieler zurückkehren. Nique Clifford ist ein weiterer Flügelspieler, gilt aber nicht als entscheidender Playoff-Faktor. Generalmanager Sam Presti dürfte daher weiter nach einem defensiv orientierten Flügelspieler suchen, der die Ausfälle von Jalen Williams und Cason Wallace auffangen kann.
Was möglich ist: Der Transfer von Clifford am 8. November schließt weitere Trades nicht aus. Ein Roster-Platz ist zwar nicht frei, doch Oklahoma City hat den auslaufenden Vertrag von Nikola Topic über 5,4 Millionen Dollar und das Gehalt des früheren Erstrunden-Picks Thomas Sorber über 4,9 Millionen Dollar. Da das Team über der ersten Apron liegt, darf es bei einem Transfer dieser Spieler kein zusätzliches Gehalt übernehmen. Außerdem besitzt Oklahoma City drei Trade Exceptions (5,8, 11,3 und 17,7 Millionen Dollar), sieben handelbare Erstrunden-Picks (drei davon im Juni) und 19 Zweitrunden-Picks.
Wie geht es weiter: Presti wird geduldig bleiben. Mit dem Kauf von Clifford zu einem günstigen Preis, für den zwei Zweitrunden-Picks abgegeben wurden, hat das Team den Bedarf an defensiven Flügelspielern bereits angegangen. Der Markt wird weiter sondiert, doch ein großer Transfer wäre eine Überraschung. Das passt nicht zu Presti: Die Thunder haben seit dem Transfer von Kendrick Perkins 2011 keinen größeren Mitte-Saison-Deal mehr getätigt. Presti hat zwar genug Picks für einen Blockbuster, muss aber auch die künftigen Finanzen im Blick behalten, um rund um Shai Gilgeous-Alexander über die gesamte Karriere hinweg einen konkurrenzfähigen Kader zu halten.
3. Boston Celtics (10-2)
Prognostizierte Bilanz: 59-23. Chance auf die Conference Finals: 57 Prozent.
Was fehlt: Die Celtics liegen bei den defensiven Rebounds nur auf Platz 22. Unter Coach Joe Mazzulla war das Team in diesem Wert sonst jedes Jahr mindestens auf Platz 11 oder besser, laut Cleaning the Glass. Das Problem dürfte lösbar sein, etwa mit Mitchell Robinson und Jayson Tatum, der für seine Position ein exzellenter Rebounder ist. Falls der Trend anhält, könnte Boston jedoch nach einem weiteren großen Spieler suchen, der in den Playoffs Rebounds sichert.
Was möglich ist: Im vergangenen Jahr gehörten die Celtics zu den aktivsten Teams vor der Deadline. Vier separate Transfers brachten das Team unter die Luxussteuer und schufen eine Trade Exception über 27,7 Millionen Dollar. Diese ist bis Februar verfügbar, doch die harte Gehaltsgrenze der ersten Apron verhindert, dass Boston mehr als 10 Millionen Dollar davon nutzt. In diesem Jahr muss das Team die Gehaltsliste nicht reduzieren, sollte aber die Luxussteuer im Blick behalten, die derzeit 1,75 Millionen Dollar entfernt ist. Der wertvollste Vorteil ist vermutlich der freie Roster-Platz. Da Boston unter der ersten Apron liegt, kann es einen entlassenen Spieler mit einem bestehenden Gehalt von mindestens 15 Millionen Dollar verpflichten.
Wie geht es weiter: Ein weiterer großer Mann steht ganz oben auf der Liste. Die Celtics haben von den Knicks gelernt, Robinson nicht zu überlasten, denn er spielt in Phasen stark und sollte um die 20 Minuten pro Partie bekommen. Tatum und Paul George frisch zu halten, ist ebenfalls entscheidend, zumal Tatum nach seiner Achillessehnenverletzung von 2025 noch auf dem Weg zu seiner neuen Normalform ist. Die Trade Exception über 27 Millionen Dollar könnte viel bewegen, vor allem wenn Boston die Eastern Conference als schlagbar einstuft.
4. Houston Rockets (9-3)
Prognostizierte Bilanz: 55-27. Chance auf die Conference Finals: 23,8 Prozent.
Was fehlt: Nur zwei Perimeter-Spieler der Rockets treffen in dieser Saison mehr als 37 Prozent ihrer Dreier, und einer davon ist Bogdan Bogdanovic. Dessen Verletzungsgeschichte macht es riskant, über die gesamte Saison auf ihn zu zählen. Kevin Durant und Reed Sheppard sollten sich im Saisonverlauf steigern, doch Houston könnte in der Zwischenzeit von einem weiteren Schützen profitieren.
Was möglich ist: Die Rockets haben zwei attraktive Trade-Assets im kommenden Draft: das Tauschrecht mit Brooklyn und ein ungeschütztes Erstrunden-Pick über die Phoenix Suns. Dazu kommen vier weitere Erstrunden-Picks, eine Trade Exception über 13,3 Millionen Dollar und ein freier Roster-Platz. Houston darf die komplette Exception nutzen und dabei die erste Apron überschreiten.
Wie geht es weiter: Trotz der Assets und der Trade Exception wird Houston wohl wie in der Vorsaison auf Transfers verzichten. Der Kader wurde mit Bogdanovic, Marcus Smart und der Rückkehr von Point Guard Fred VanVleet bereits verstärkt. Die Körpergröße des Teams erlaubt viele Lineups, ohne Leistung zu opfern. VanVleets Ausfall in der letzten Saison hat die Entwicklung von Sheppard, Amen Thompson, Tari Eason und Jabari Smith Jr. beschleunigt. Trotzdem könnte Houston Tiefe auf der Center-Position gebrauchen, da Steven Adams (Zerrung der rechten Wade) und Clint Capela (Außenbandverletzung am rechten Knöchel) bald zurückerwartet werden. Sofern kein unwiderstehliches Angebot kommt, bleibt das Team vermutlich untätig.
5. New York Knicks (6-5)
Prognostizierte Bilanz: 54-28. Chance auf die Conference Finals: 42 Prozent.
Was fehlt: Die Knicks hatten im vergangenen Jahr einen Meisterschaftskader, und der einzige Verlust war Robinson. Andre Drummond ist bisher ein brauchbarer Ersatz, und es ist schwer vorstellbar, dass New York auf dem Markt viel bessere Optionen findet. Sollte sich dennoch eine bieten, wäre dies die deutlichste Stelle im Kader, die sich verbessern ließe.
Was möglich ist: Auch in der Vorsaison war der Spielraum begrenzt, dennoch holte New York den Backup-Guard Jose Alvarado. Aktuell liegt das Team 809.000 Dollar unter der zweiten Apron und darf bis zum 14. Februar keinen Spieler verpflichten. Der auslaufende Vertrag von Pacome Dadiet über 3 Millionen Dollar kann in einen Transfer eingebracht werden, doch mehr Gehalt darf das Team nicht übernehmen. Ein entlassener Spieler mit einem bestehenden Gehalt von mindestens 15 Millionen Dollar kann nicht verpflichtet werden. Die Knicks haben einen Erstrunden-Pick und zwölf Zweitrunden-Picks zum Tausch.
Wie geht es weiter: Die Knicks verschieben Vertragsfragen auf den Sommer, und der Spielraum ist gering, zumal Besitzer James Dolan erklärt hat, das Team werde nicht über die zweite Apron gehen. Sollte Mikal Bridges weiter schwächeln, könnte New York den Markt sondieren. Bridges ist jedoch über die nächsten drei Saisons mit mehr als 116,5 Millionen Dollar bezahlt, inklusive einer Spieleroption für 2029/30. Die Hoffnung ist, dass er sich wie in der Vorsaison steigert, denn dem Team fehlen Wurfkreation und Abschlussstärke.
6. Los Angeles Lakers (11-2)
Prognostizierte Bilanz: 54-28. Chance auf die Conference Finals: 13,9 Prozent.
Was fehlt: Die Lakers haben die beste Offensive der Liga, rangieren aber in der Defensive in der unteren Hälfte. Besonders bei den defensiven Rebounds liegen sie mit Platz 28 nur vor den Bulls und Suns. Kevon Looney ist keine Lösung als Backup-Center hinter Walker Kessler, und obwohl Sandro Mamukelashvili eine brauchbare Option ist, bräuchte Los Angeles einen weiteren soliden Rebound-Spieler auf der Bank.
Was möglich ist: Mit dem Sign-and-Trade für Kessler haben die Lakers einen Großteil ihrer Draft-Assets verbraucht. Ihr wichtigstes verbleibendes Asset ist das Tauschrecht für das Erstrunden-Pick 2028. Dazu kommen drei handelbare Zweitrunden-Picks (2031 bis 2033, zwei davon gehören den Washington Wizards). Vom Kader her könnten die Lakers die Verträge von Jaden Hardy (6 Millionen Dollar) und Jarred Vanderbilt (12,4 Millionen Dollar) für einen Spieler mit maximal 26 Millionen Dollar Gehalt bündeln. Obwohl das Team an der ersten Apron hart begrenzt ist, liegt es 8,1 Millionen Dollar darunter und darf zusätzliches Gehalt übernehmen. Die Lakers haben 15 garantierte Verträge und müssten einen Spieler entlassen oder abgeben, um einen Platz frei zu machen.
Wie geht es weiter: In der Vorbereitung prüfte das Team Pakete, um Platz zu schaffen, entließ dann aber den früheren Erstrunden-Pick Dalton Knecht, um das Maximum von 15 Spielern einzuhalten. Coach JJ Redick setzt bisher weitgehend auf eine Zehnerrotation, wobei Vanderbilt Looney im Depth Chart überholt hat, wenn Mamukelashvili nicht als Stretch-Fünfer spielt. Redick muss noch sehen, was er in Adou Thiero und dem Rookie Cameron Carr hat, doch keiner von beiden dürfte das Rebound-Problem lösen, das die Lakers in der Liga auf den vorletzten Platz drückt. Ein Executive aus der Eastern Conference sagte gegenüber ESPN: „Solange Doncic, [Austin] Reaves und Kessler gesund bleiben, werden die Lakers zurechtkommen.“ Reaves plagt sich derzeit mit einer Fersenverletzung am linken Fuß, wegen der er den Sieg gegen die Bucks am Mittwochabend vorzeitig verlassen musste.
7. Minnesota Timberwolves (8-3)
Prognostizierte Bilanz: 54-28. Chance auf die Conference Finals: 26 Prozent.
Was fehlt: Vor der Saison schien das größte Problem der Timberwolves die Tiefe auf den großen Positionen zu sein, nachdem Julius Randle und Naz Reid im Sommer abgegeben wurden. Doch der zweite Jahr-Spieler Joan Beringer hat seinen Landsmann Rudy Gobert hervorragend unterstützt, und Trey Lyles, der nach einer Saison ohne NBA-Vertrag zurückkehrte, hat auf der Position des Backup-Power-Forwards überraschend gut gespielt. Vertraut Minnesota darauf, dass das anhält, oder sucht es lieber eine sichere Lösung?
Was möglich ist: Die Timberwolves gehörten im Februar vergangenen Jahres zu den großen Gewinnern, als sie Ayo Dosunmu holten. Wegen dieses Transfers und der Verpflichtung von LaMelo Ball im Sommer sind die Draft-Assets begrenzt. Minnesota hat kein Erstrunden-Pick zum Tausch und nur einen Zweitrunden-Pick (2030 über Memphis, falls Nummer 51 bis 60). Ein Spieler im Blick ist Cody Williams, dessen Vertrag über 6 Millionen Dollar ausläuft, nachdem Minnesota seine Teamoption für die kommende Saison abgelehnt hat. Die Apron-Regeln verhindern, dass das Team mehr Gehalt aufnimmt, als es abgibt. Die Rückkehr von Donte DiVincenzo, der sich in den Playoffs 2026 die Achillessehne riss, könnte daher der größte Zugang zur Deadline sein.
Wie geht es weiter: Minnesota muss bis zur Rückkehr von Anthony Edwards die Zeit überbrücken. Der Franchise-Guard musste sich einer Knieoperation unterziehen, nachdem er zu Saisonbeginn nur vier Spiele absolviert hatte. Das Team steht dennoch bei 5-2 ohne Edwards und stellt die beste Defensive der NBA. Der Spielplan wird schwieriger, doch das Team hat sich trotz einer potenziell saisonentscheidenden Verletzung gut gehalten. Ball gewöhnt sich gut an sein neues Umfeld, und Jonathan Kuminga hat nach durchwachsenen Stationen bei den Warriors und Hawks einen guten ersten Eindruck hinterlassen. Dosunmu hat Edwards hervorragend vertreten. Da Edwards voraussichtlich Ende Dezember oder Anfang Januar zurückkehrt, bleibt Minnesota genug Zeit, den Kader vor der Deadline am 11. Februar zu bewerten.
8. Detroit Pistons (7-3)
Prognostizierte Bilanz: 55-27. Chance auf die Conference Finals: 44,4 Prozent.
Was fehlt: Der größte Bedarf der Pistons ist seit 18 Monaten der gleiche: ein zweiter Scorer und Spielmacher neben Cade Cunningham. Duncan Robinson ist der einzige andere Perimeter-Spieler mit mehr als 12 Punkten pro Spiel. Daniss Jenkins macht als Backup einen ordentlichen Job, ist aber keine Championship-taugliche Nummer zwei. Immerhin verfügen die Pistons über genug Trade-Assets für einen Star.
Was möglich ist: Die Pistons gehören zu einer kleinen Gruppe von Teams, die ihre nächsten sieben Erstrunden-Picks kontrollieren. Sie können bis zu vier davon abgeben und in jeder Saison tauschen. Zudem stehen 11 Zweitrunden-Picks zur Verfügung. Trotz 90 Millionen Dollar, die für Cunningham und Jalen Duren in dieser Saison gebunden sind, liegt Detroit 14,5 Millionen Dollar unter der harten Grenze der ersten Apron. Ein Paket ohne Starter oder wichtige Rotationsspieler dürfte allerdings schwer zu schnüren sein. Zum Abgleichen der Gehälter stehen nur die größeren Verträge von John Collins (17 Millionen Dollar), Robinson (16 Millionen Dollar) und Isaiah Joe (11,3 Millionen Dollar) bereit, die alle nur bis zum Saisonende garantiert sind. Um die Trade Exception über 5,2 oder 15 Millionen Dollar zu nutzen, müsste das Team einen Roster-Platz freimachen.
Wie geht es weiter: Die Pistons dürften auch ohne Transfer zu den besten Teams im Osten gehören. Vor einem Jahr blieb das Team an der Deadline ruhig, da es als junge Mannschaft überraschend gut spielte. Die Führungsetage setzt bisher auf Geduld beim Wachstum des jungen Kerns. Es bleibt also abzuwarten, ob sich eine größere Chance ergibt und wie Detroit damit umgeht.
9. Philadelphia 76ers (9-3)
Prognostizierte Bilanz: 49-33. Chance auf die Conference Finals: 21,1 Prozent.
Was fehlt: Den 76ers fehlt auf der Center-Position hinter Joel Embiid die nötige Championship-Tiefe. Embiid ist das größte Verletzungsrisiko unter allen Titelkandidaten. Lineups mit LeBron James als Center funktionieren gelegentlich, sind aber keine dauerhafte Lösung. Da Ariel Hukporti nach einem Achillessehnenriss für die Saison ausfällt, braucht Philadelphia einen besseren Backup-Big hinter Jabari Walker und Adem Bona.
Was möglich ist: Die 76ers haben einen freien Roster-Platz und den auslaufenden Vertrag von Hukporti über 3,4 Millionen Dollar. Da das Team 1,8 Millionen Dollar unter der harten Grenze der ersten Apron liegt, darf es bis zu 5,2 Millionen Dollar an zusätzlichem Gehalt aufnehmen. Außerdem stehen zehn Zweitrunden-Picks für einen Tausch zur Verfügung. Ab dem 4. Dezember kann Philadelphia mit dem freien Platz einen Spieler verpflichten.
Wie geht es weiter: Coach Nick Nurse sagte, dass Dominick Barlow, der diese Saison wegen einer Rückenverletzung verpasst hat, voraussichtlich Mitte November für Trainingseinheiten auf dem Feld freigegeben wird. Die Frontcourt ist dünn besetzt: Bona fehlt wegen einer Nackenverletzung, Hukporti ist für die Saison draußen, und Tacko Fall fällt wegen einer Quadrizepsverletzung aus. Walker hat jedoch überzeugt und ist bisher der konstanteste Backup-Center des Teams. Beim Sieg gegen die Bulls erzielte er seine beste Leistung der Saison mit neun Punkten und elf Rebounds. Nurse sagte: „Ehrlich gesagt, er verdient es wahrscheinlich, mehr zu spielen.“
10. Cleveland Cavaliers (6-6)
Prognostizierte Bilanz: 47-35. Chance auf die Conference Finals: 11,8 Prozent.
Was fehlt: Cleveland liegt bei der defensiven Turnover-Rate auf Platz 29 der Liga, laut Cleaning the Glass, und ist nur vor der schwachen Defensive Milwaukees. Insgesamt ist die Verteidigung dank Evan Mobley und Jarrett Allen am Korb solide. Die Backcourt wirkt in den Playoffs jedoch leicht angreifbar, denn selbst die Reservisten Sam Merrill und der Rookie Meleek Thomas sind offensiv orientiert. Die Cavaliers brauchen dringend einen weiteren Perimeter-Verteidiger.
Was möglich ist: Fünf Spieler (Mobley, Allen, Donovan Mitchell, Peyton Watson und James Harden) binden zusammen 85 Prozent des Salary Caps in dieser Saison. Ein Transfer ist deshalb nur schwer umzusetzen, es sei denn, das Team ist bereit, sich von Allen oder den Reservisten Merrill und Jaylon Tyson zu trennen. Cleveland liegt in dieser Saison 45.000 Dollar unter der ersten Apron, hat keine handelbaren Erstrunden-Picks und nur einen Zweitrunden-Pick. Den freien Roster-Platz kann das Team ab dem 9. April besetzen.
Wie geht es weiter: Nachdem Harden an der letzten Deadline Darius Garland ersetzt hatte, setzen die Cavaliers nun auf die Kontinuität ihrer Kernspieler, in der Hoffnung, dass sich das auszahlt. Bisher verlässt sich das Team jedoch auf jüngere Spieler wie Tyson, Thomas und Tyrese Proctor für die Bankbesetzung. Es bleibt abzuwarten, ob dieses Trio weiter überzeugt oder ob Cleveland ähnlich handelt wie an der letzten Deadline, als Veteranen wie Dennis Schröder und Keon Ellis geholt wurden, um die Tiefe zu verstärken.