Vor der Saison 2026/27 steht der Druck auf mehrere Trainer der NBA besonders hoch. Die Rangliste der fünf Coaches mit der intensivsten Beobachtung führt Nick Nurse von den Philadelphia 76ers an.
Der Trainerkarussell-Sommer der NBA wurde größtenteils von Verlierermannschaften angetrieben, die eine neue Stimme suchten. Keines der sechs Teams, die ihren Trainer wechselten, gewann eine Playoff-Serie in 2026. Vier davon landeten mehr als zehn Spiele außerhalb der Play-in-Plätze.
In der kommenden Saison dürfte sich die Dynamik deutlich verändern. Nach einer geschäftigen Offseason, in der zahlreiche All-Stars den Verein wechselten, wird der Druck auf die Trainer der Titelkandidaten steigen.
Mit diesem Hintergrund folgt die Rangliste der fünf Trainer, die in der kommenden Saison am genauesten beobachtet werden. Den Anfang macht auf Platz 5 ein amtierender Finalist der Eastern Conference.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson hat seit seiner Verpflichtung durch die Cavaliers im Jahr 2024 mehr Erfolg als fast alle seine Trainerkollegen. Der frühere Assistent der Golden State Warriors ließ auf eine glänzende Saison mit 64 Siegen der Cavaliers in 2024/25 einen Einzug in die Finals der Eastern Conference 2026 folgen. Es war der erste Finaleinzug der Franchise ohne LeBron James seit 1992.
Allerdings haben die Cavaliers unter Atkinson auf spektakuläre Niederlagen spezialisiert. In den Playoffs 2025 schied das topgesetzte Team in der zweiten Runde gegen die aufstrebenden Indiana Pacers aus. Gegen die Knicks war Cleveland weitgehend chancenlos und wurde in den Finals der Eastern Conference 2026 mit einem Sweep ausgeschaltet.
Wie viele quälende Enden kann ein Trainer hintereinander überstehen? Dieses Dilemma stellt sich für Atkinson. Ihm kommt zugute, dass er einen teuren, talentierten Kader mit starker Kontinuität betreut.
Cavs-Besitzer Dan Gilbert hat in diesem Sommer seine anhaltende Bereitschaft zum Titelgewinn mit großzügigen Verträgen für Donovan Mitchell, James Harden und den Neuzugang Peyton Watson unterstrichen. Zudem hielt Cleveland an dem Big-Man-Duo Evan Mobley und Jarrett Allen fest, die in dieser Saison zusammen 78 Millionen Dollar verdienen werden, trotz Fragen zur Lineup-Kompatibilität und wechselhafter Playoff-Leistungen.
Die Voraussetzungen, damit Cleveland zu den führenden Teams des Ostens zählt, sind also gegeben. Die entscheidende Frage lautet: Was kann Atkinson tun, damit seine Mannschaft dann ihre beste Leistung abruft, wenn es darauf ankommt?
4. David Adelman, Denver Nuggets
Eine Warnung an alle Trainer: Vorsicht vor dem Rückschlag nach dem Titelgewinn.
Seit dem Titelgewinn 2023 haben Nikola Jokićs Nuggets einen ähnlichen Weg eingeschlagen wie die Milwaukee Bucks nach ihrem Titel 2021 mit Giannis Antetokounmpo. Die Nuggets entließen ihren früheren Trainer Michael Malone 2025, als ihr Niveau nachließ. Die Bucks hatten Mike Budenholzer 2023 nach zwei frühen Playoff-Aus entlassen.
Nun richtet sich der Blick auf Adelman, der Malone nur wenige Tage vor den Playoffs 2025 ersetzte. Denver erreichte 2025 beinahe die Finals der Western Conference, verlor in der vergangenen Saison aber weiter an Boden und schied mit einer enttäuschenden Erstrundenniederlage gegen die personell geschwächten Minnesota Timberwolves aus.
Der Vergleich mit Milwaukee wirft einen düsteren Schatten. Adrian Griffin, Budenholzers Nachfolger, war ein Trainer, der zum ersten Mal Chef war, und er blieb nicht lange, bevor er durch den erfahreneren Doc Rivers ersetzt wurde. Wie Griffin ist auch Adelman ein relativ unerfahrener Cheftrainer, der Titel gewinnen und die verbleibenden besten Jahre eines MVP-Spielers gestalten soll. Und wie bei Griffin wird seine Aufgabe durch einen fehlerhaften und unvollständigen Kader erschwert.
Denver atmete am Montag erleichtert auf, als Jokić seine Absicht bekannt gab, im nächsten Sommer bei den Nuggets zu verlängern. Das nimmt den Druck auf Adelman, den Abwärtstrend der Franchise umzukehren, aber nicht unbedingt.
Adelman kann von Jokić kaum mehr verlangen. Der Serbe legte in der vergangenen Saison im Schnitt ein Triple-Double mit 27 Punkten auf und landete in der MVP-Wahl zum sechsten Mal in Folge unter den besten Zwei. Der Coach kann auf bessere Gesundheit von Forward Aaron Gordon und eine starke Comeback-Saison von Guard Christian Braun hoffen. Außerdem sollte Adelman darauf hoffen, dass Denver im Playoff-Baum auf der gegenüberliegenden Seite von Minnesota landet.
Dennoch ist es eine schwierige Aufgabe. Die Nuggets haben in den vergangenen zwei Offseasons Michael Porter Jr. und Watson verloren, und die Neuzugänge in diesem Sommer, DeMar DeRozan und Marvin Bagley III, gelten nicht als Spielveränderer. Sollte Denvers Playoff-Fortschritt trotz Jokićs anhaltender Klasse stagnieren, könnte Adelman den Gegenwind zu spüren bekommen.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Im Rückblick ist Johnson für die schwachen Auftritte der Spurs in den NBA Finals gegen die New York Knicks viel zu glimpflich davongekommen.
Ja, die Jugend und Unerfahrenheit der Spurs waren ernsthafte Probleme, und Center Victor Wembanyama war noch nicht bereit, die Serie in den Griff zu bekommen. Doch auch die eigene Jugend und Unerfahrenheit des 39-jährigen Johnson spielten eine Rolle. Er weigerte sich, seine Startaufstellung oder die Rotation größer umzustellen, obwohl seine Mannschaft immer wieder Vorsprünge verspielte. Im unvergesslichen Spiel 4, das San Antonio verlor, verlor er zudem völlig die Kontrolle über den Spielverlauf.
Die Spurs sind das Gegenteil einer überstürzten Organisation. Johnson, der den legendären Gregg Popovich ablöste, ist innerhalb von fast 30 Jahren erst der zweite Trainer des Teams. Trotzdem gilt das Jugend-Argument nicht mehr, denn Wembanyama ist inzwischen wohl der beste Spieler der NBA. Außerdem gewannen die Spurs 62 Spiele und schalteten in den Western-Conference-Finals auswärts im siebten Spiel den Titelverteidiger Oklahoma City Thunder aus.
Johnson verfügt über wohl die beneidenswerteste Sammlung an Talent in der Liga. San Antonio wird alle Schlüsselspieler halten und mit dem erfahrenen Forward Tobias Harris verstärkt. Die Spurs müssen klären, wie sie ihren Überfluss an Guards handhaben: De’Aaron Fox, Stephon Castle und Dylan Harper. Zudem müssen sie Wembanyamas offensive Wirkung in engen Schlussphasen verbessern. Johnson war letzte Saison nicht bereit, Fox wegen schwacher Leistungen auf die Bank zu setzen. Doch genau solche Entscheidungen müssen manchmal getroffen werden, um das volle Potenzial einer Mannschaft auszuschöpfen.
Die gute Nachricht für Johnson: Wembanyamas Präsenz garantiert nahezu eine elitäre Teamverteidigung und eine hohe Playoff-Platzierung. Hinzu kommt, dass seine Spieler nach dem enttäuschenden Finale wieder fokussiert wirken. Sie verbrachten diesen Sommer zudem gemeinsam Zeit in Frankreich, was dem Teamgeist gutgetan haben dürfte.
Doch wem viel gegeben ist, von dem wird viel erwartet. Johnson muss es diesmal schaffen, ein besseres Ende zu schreiben.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley hatte den größten Erfolg unter den sechs Trainern, die in diesem Sommer entlassen wurden. Er führte die Orlando Magic zu 46 Siegen und zu einer Niederlage in der ersten Playoff-Runde gegen die Detroit Pistons in sieben Spielen. Letztlich kam die Franchise zu dem Schluss, dass Mosley genug Chancen bekommen hatte. Nun darf Sean Sweeney versuchen, den ersten Playoff-Serien-Sieg der Franchise seit 2010 zu liefern.
Udokas Weg mit den Rockets ähnelt Mosleys Zeit in Orlando. Udoka hat ein Lottery-Team in ein Playoff-Team verwandelt, ist aber trotz eines talentierten jungen Kaders mehrfach in der ersten Runde gescheitert. Da Houston große Summen in Kevin Durant, Alperen Sengun und Amen Thompson investiert, ist es nun offiziell an der Zeit, dass Udoka das Potenzial seiner Mannschaft in Erfolge umsetzt.
Die gute Nachricht für Udoka ist, dass der erfahrene Guard Fred VanVleet nach einer Knieverletzung, die ihn letzte Saison ausbremste, zurückkehrt. Außerdem verlor Houston in diesem Sommer keine wichtigen Rotationsspieler.
Die schlechte Nachricht: Es bestehen weiterhin ernsthafte Zweifel, ob die Rockets genug Raum in der Offensive schaffen und in engen Spielen ihre Leistung abrufen können. Udoka, der sich als defensiv denkender Coach einen Namen gemacht hat, muss kreative Antworten auf die Scoring-Probleme finden.
Houstons Zusammenbruch in der ersten Runde der vergangenen Saison gegen die Lakers ohne Luka Dončić war die Art von schmerzhafter Niederlage, die eine Gruppe enger zusammenschweißen oder ihren Zusammenhalt zerbrechen kann. Udoka hat zwar eine gewisse Ruhe dank einer lukrativen langfristigen Vertragsverlängerung, die er 2025 unterschrieb. Doch die Zeit ist gekommen, dass die Rockets den Knoten durchschlagen.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Jeder Coach mit Format würde die Herausforderung und Chance annehmen, vor der Nurse steht. Talent ist eine Voraussetzung für Siege, und die neu aufgestellten 76ers haben reichlich davon zusammengestellt.
Vor nur zwei Saisons trainierte Nurse ein aussichtsloses Team mit 24 Siegen, das mit einer 2:12-Bilanz startete und Franchise-Center Joel Embiid kaum auf dem Feld halten konnte. Nurse überstand diese Katastrophe. Danach führte er die Sixers in der vergangenen Saison zu einem unerwarteten Erstrunden-Playoff-Sieg gegen den Rivalen Boston Celtics. Er erlebte, wie der langjährige General Manager Daryl Morey im Juni entlassen wurde, und ihm fielen LeBron James und Jaylen Brown quasi in den Schoß. Ein wahrhaft unglaublicher Glückswechsel.
Der Haken: Die 76ers, die seit 2001 nicht mehr in den Finals der Eastern Conference standen, befinden sich nun im Modus “Titel oder Scheitern”. James’ Präsenz sorgt dafür, dass die Teamdynamik unter maximaler Beobachtung steht.
Das kann sich auf verschiedene Weise auswirken. Miami-Heat-Coach Erik Spoelstra stand nach James’ Ankunft 2010 einen frühen Sturm durch und führte Miami zu zwei Titeln. Der frühere Cleveland-Cavaliers-Coach David Blatt überstand seine zweite Saison bei dem Team nicht, als James 2014 zurückkehrte. Bei den Los Angeles Lakers blieb Luke Walton nach James’ Ankunft 2018 nur eine Saison. Während der acht Saisons des viermaligen MVP in Los Angeles wechselten die Lakers insgesamt vier Cheftrainer.
Nurse ist ein kreativer Coach, der sich seine Sporen verdient hat. Er hat einen großen Erfolg vorzuweisen, der ihn von Spoelstra, Blatt und Walton unterscheidet: Er führte die Toronto Raptors 2019 zum Titel, bevor James zu seinem Team stieß. Obwohl sich Nurses Karriereweg nie mit James gekreuzt hat, tritt er die neue Beziehung mit einer bereits bestehenden Meisterschafts-Glaubwürdigkeit an.
Das wichtigste Rätsel, das Nurse auf dem Feld lösen muss, ist die Verteilung der Ballbesitze und Würfe. James, Brown, Embiid und Tyrese Maxey sind allesamt Spieler mit hoher Nutzungsrate, und auch VJ Edgecombe und Anfernee Simons sind talentierte Scorer. Zudem muss Nurse konstanten Defensiveinsatz von erfahrenen Stars einfordern, die es gewohnt sind, von energiegeladenen Rollenspielern umgeben zu sein.
Außerdem geht es darum, James und Embiid mit Blick auf die Playoffs zu steuern. In den vergangenen sechs Saisons kam der häufig verletzte Embiid im Schnitt auf 47 absolvierte Spiele, James, inzwischen 41 Jahre alt, auf 60. Nurse sollte deshalb vier verschiedene Rotationen vorbereiten, um die Verfügbarkeit der beiden Stars von Spiel zu Spiel abzudecken: beide spielen, keiner spielt, nur James, nur Embiid.
Schließlich wird Nurse wissen, dass Morey, der ihn 2023 verpflichtete, durch Bob Myers, den Präsidenten von HBSE Sports, und Mike Gansey, den Präsidenten für Basketballoperationen, ersetzt wurde. Neue Führungsteams verpflichten nicht immer ihre eigenen Trainer. Doch es kann verlockend sein, den Amtsinhaber zu entlassen, wenn ein ambitioniertes Team hinter den Erwartungen zurückbleibt.