Die New York Knicks haben ihren ersten Sieg der Saison eingefahren und die Detroit Pistons mit 111:97 im Madison Square Garden bezwungen. Nach drei Niederlagen zum Auftakt beendete das Team von Trainer Mike Brown damit die Negativserie, und die Pistons kassierten ihre erste Niederlage in dieser Saison.
Der Titelverteidiger wirkte nach den ersten Spielen verunsichert. Jalen Brunson fand nach dem Sieg einen Vergleich aus dem Baseball, um den Ansatz seines Teams zu beschreiben. „Wir müssen einfach weiter Singles schlagen“, sagte er. „Wir müssen aufs Base kommen, Singles schlagen und uns auf die kleinen Dinge konzentrieren, bis wir unseren Rhythmus finden.“
Der Sieg lieferte nicht die spektakulärste Vorstellung, half aber dabei, zwei Trends umzukehren, die den Knicks zu schaffen machten.
Wendepunkt im direkten Duell und in der zweiten Halbzeit
Die Pistons hatten die Knicks in der vergangenen Saison klar im Griff. Sie gewannen alle drei Duelle im Schnitt mit 30 Punkten Vorsprung. Zudem hatten die Knicks in den ersten drei Partien der neuen Saison in der zweiten Halbzeit deutlich schwächer agiert und dabei insgesamt 26 Punkte mehr kassiert, als sie erzielten.
Im Mittelabschnitt drehten die Knicks auf. Sie gewannen das zweite und dritte Viertel mit 63:25 und zeigten dabei das Gesicht, das sie in den Playoffs ausgezeichnet hatte. Außerdem fand Flügelspieler Mikal Bridges nach drei Spielen ohne Treffer von der Dreierlinie zurück und verwandelte vier Dreier.
„Wir hatten insgesamt mehr gute Momente in diesem Spiel als in den ersten drei Partien, und deshalb haben wir gewonnen“, sagte Trainer Mike Brown. „Unsere Aufmerksamkeit und unsere Physis gegen die Schützen von Detroit waren deutlich besser als im letzten Spiel.“
Brunson kämpft, Towns dominiert
Jalen Brunson hatte keinen spektakulären Abend. Er traf 5 von 18 Würfen und kam auf 23 Punkte. Dennoch blieb er aggressiv und suchte den Abschluss. Im vierten Viertel erzwang er mit seiner Spielweise das Foulproblem bei Pistons-Abwehrass Ausar Thompson, der in einer Phase ausschied, in der Detroit zu einer späten Aufholjagd ansetzte.
Karl-Anthony Towns spielte erneut auf seinem gewohnt hohen Niveau. Brown soll ihn zur Halbzeit aufgefordert haben, gegen Pistons-Center Paul Reed einen besseren Job zu machen. Reed übernahm wegen der Verletzung von All-Star-Center Jalen Duren mehr Spielzeit und war zu Beginn der Partie ein wichtiger Akteur, als sich Detroit einen Vorsprung von 15 Punkten erarbeitete.
„Ich habe ihm die Wahrheit gesagt: KAT, der Typ zerlegt uns am Brett. Wenn er einen Rebound holt, legt er direkt nach. Wenn er den Ball auf dem Perimeter fängt, musst du ihn verteidigen“, sagte Brown. „Und genau das hat er getan. Ich denke, dieser Mentalitätswechsel war in der zweiten Halbzeit entscheidend für uns.“
Towns erzielte 27 Punkte und holte 20 Rebounds. Es war das 14. Mal in seiner Karriere, dass er mindestens 25 Punkte und 20 Rebounds erreichte, und das vierte Mal im Trikot der Knicks.
„Ich finde, wir haben unsere Intensität und unsere Physis gut hochgehalten“, sagte Towns. „Ich habe vor dem Spiel gesagt, dass wir dafür unsere bestmögliche Version abrufen müssen und uns um alles andere nicht kümmern dürfen.“
Cunningham wird ausgebremst
Wichtig war vor allem, Pistons-Guard Cade Cunningham zu stoppen, der als All-NBA-Spieler gilt. Beim letzten Gastspiel der Pistons im Madison Square Garden hatte er in der vergangenen Saison 40 Punkte erzielt. Diesmal traf er nach dem ersten Viertel nur 4 von 14 Würfen.
Die Knicks konzentrierten sich auf Cunningham. Da Detroit keine andere verlässliche Offensivoption hatte, bauten sie ihren Vorsprung Schritt für Schritt aus.
„Unsere Jungs haben erkannt: Nein, ich darf nicht nur auf sie reagieren. Ich muss ihnen vorgeben, was passiert“, sagte Brown. „Und das mit einer klugen Portion Physis.“
Brown dämpfte jedoch die Euphorie nach dem einen Sieg und verwies auf die Entwicklung, die noch bevorsteht.
„Ist es repariert? Nein, ist es nicht. Nichts ist wirklich repariert. Was dieser Abend zeigt, ist, dass wir mehr als fähig sind, wenn wir uns darauf konzentrieren. Darauf müssen wir weiter aufbauen.“